Китоглав, королевская цапля (Balaeniceps rex)

Китоглав или королевская цапля - весьма крупная птица, высотой около 1,2 м, размахом крыльев около 2,3 м и весом в 4-7 кг. Китоглав является обладателем уникальной внешности, главным украшением птицы является длинный (около 23 см в длину и 10 см в ширину) массивный клюв, который служит, главным образом, орудием рыбной ловли. Голова китоглава весьма большая и по своим размерам практически идентична туловищу. Венчает голову хохолок на затылке. Тем более удивительным кажется тот факт, что массивную и тяжелую голову удерживает длинная и тонкая шея. Окрас оперения у китоглава серый. Клюв - желтого цвета. Еще одной характерной особенностью китоглава являются глаза, которые расположены на передней части черепа, а не по бокам, как у большинства птиц. Такое расположение глаз дает китоглаву возможность видеть все вокруг в трехмерном изображении. Половой диморфизм к китоглава выражен слабо: различить самца и самку между собой весьма проблематично.
Китоглав распространен только на территории Южного Судана и Демократической Республики Конго. Птица обитает на топких берегах Нила и в болотах Конго, заросших папирусом. Китоглавы оседлые и нелюдимые птицы. Они всю жизнь обитают на одном участке, держась при этом поодиночке или же парами. Увидеть нескольких птиц вместе можно очень редко.

Рацион китоглава состоит из водной и околоводной живности. Обычно птицы стоят неподвижно в воде подкарауливая жертву, а иногда в поисках пищи взмучивают ил. Китоглавы ловят лягушек, рыбу, мелких рептилий, моллюсков. Однако, благодаря широкому клюву, могут осилить и более крупную добычу, например детеныша крокодила. Пойманную добычу китоглав глотает целиком.

Сезон размножения у китоглавов наступает в марте. В это время партнеры приветствуют друг друга кивками головы, треском клюва и глухими криками. Китоглавы - моногамные птицы, которые образуют постоянные пары с одним партнером. Гнезда китоглава располагаются на земле в недоступных для наземных хищников местах - на островках и топких отмелях. Для строительства гнезда используются стебли папируса и тростника, а лоток выстилается сухой травой. В кладке обычно 1-3 яйца в высиживании которых принимают участие оба родителя в течении месяца. Птенцы появляются на свет покрытые густым пухом. Первое время они проводят в гнезде, а родители кормят их отрыжкой из зоба. Птенцы растут медленно: на крыло они становятся через 3 месяца после рождения, а половозрелости достигают только к третьему году жизни. Молодые особи китоглава отличаются от взрослых бурой окраской.

В период гнездования, если устанавливается достаточно жаркая погода, китоглав использует свой клюв в качестве черпака с помощью которого охлаждает яйца водой, чтобы поддерживать необходимую температуру. Кроме того таким же образом родители "купают" своих уже вылупившихся птенцов.
Китоглав способен долгое время находиться в неподвижном состоянии, чем несомненно привлекает фотографов.