Кеклик (Alectoris graeca)

Кеклик – небольшая птица, весом от 300 до 800 г, длина теле кеклика составляет около 35 см, а размах крыльев - около 50 см. Кеклик окрашен в серо-охристый цвет. От центра красного острого клюва через глаза проходит контрастная черная полоса, которая, смыкаясь на шее, образует ожерелье. Оперение во внутренней части этого "ожерелья" светлее, чем на других участках тела и напоминает цвет топленого молока. Крылья, хвост, брюхо и спина – серо-бежевые, иногда с легким розоватым оттенком. Бока окрашены в светлый, практически белый цвет, с поперечными темно-коричневыми полосками. Небольшие черные глаза подведены ярко-красным. Половой диморфизм выражается в том, что самки по размерам несколько уступают самцам и не имеют шпор на лапах. В природе насчитывается 26 видов кеклика, которые отличаются друг от друга, в основном, ареалом обитания и, незначительно, окрасом.
Кеклик обитает в Средней Азии, на Алтае, в Кавказских горах, на Балканах, в Гималаях, на севере Китая. Птицы предпочитают селиться на горных склонах с невысокой растительностью на высоте до 4500 м над уровнем моря.

Питается кеклик преимущественно пищей растительного происхождения: зернами растений, почками кустарников и невысоких деревьев, ягодами, травой, корнями и луковицами растений, которые птица выкапывает из земли своими короткими лапами. Незначительную часть рациона кекликов составляют насекомые - разнообразные жуки, гусеницы, пауки. Самым тяжелым временем года для кеклика является зима, когда найти пропитание под толщей снега достаточно трудно. В это время птицы стараются держаться у южных склонов гор и нередко спускаются в долины, где условия для выживания более мягкие. В особенно снежные и суровые зимы многие особи погибают из-за недостатка корма.

С приходом весны у кеклика начинается период размножения. Для устройства гнезда птицы выбирают каменистые участки с низкорослыми кустарниками и хорошим обзором на южных, юго-восточных и юго-западных склонах гор. Непременным условием для места гнездования является близость водоема: реки, ручья или озера. Самка делает в земле небольшое углубление, которое пара застилает травой, сухой листвой, тонкими стебельками и ветками. В кладке обычно бывает от 7 до 22 яиц бледно-палевого цвета с мелким бурым крапом. Птецны вылупляются практически одновременно, с максимальным интервалом около 6 часов. Уже через 3-4 часа после рождения птенцы начинают следовать за родителями. Рацион молодых особей в основном состоит из пищи животного происхождения - всевозможных насекомых. За первые две недели после рождения вес птенцов удваивается, к трем месяцем по размерам птицы не сильно отличаются от своих родителей.