Египетская цапля (Bubulcus ibis)

Египетская цапля немного меньше малой белой цапли, ее длина около 51 см, но крупнее желтой цапли. Летом птицу украшают охристо-желтые перья на голове, затылке, спине и груди, причем у самки эти украшения меньше, чем у самца. Зимой эти перья, кроме охристо-желтого пятна на голове, почти белые. Восточный подвид египетской цапли отличается оранжево-красным оперением головы и золотистыми украшениями на спине. Клюв короткий, желтый. Вне колоний египетская цапля молчалива. Кроме того это очень доверчивая птица.
Обширный ареал египетской цапли раскинулся шести континентах. За последние полвека она успешно заселила Северную и Южную Америку, Австралию и Новую Зеландию. В Австралии эту красивую цаплю местами расселяли специально. Обитает на лугах, рисовых полях, берегах озер, часто птицы живут рядом с человеком около поселков.

Египетская цапля часто кормится вместе с пасущимися коровами или другим домашним скотом, добывая вспугнутых ими мелких животных - кузнечиков, жуков, ящериц. Птицы также охотно поедают кровососущих клещей и насекомых, таких как оводы и слепни. Основная пища - беспозвоночные (кузнечики, саранчовые, стрекозы, слепни, водяные жуки и их личинки, пауки, сколопендры, медведки, моллюски), в меньшей степени лягушки.

В Средиземноморье египетская цапля гнездится почти в одно время с малой белой цаплей в расположенных у воды смешанных колониях малых белых и серых цапель, обыкновенных квакв, больших и малых бакланов. Там, где колонии расположены на деревьях, египетская цапля занимает нижние и средние этажи. Но существуют колонии и в тростниках, а также колонии только египетских цапель посреди населенных пунктов. Колонии египетских цапель могут находиться и довольно далеко от воды. Африканские египетские цапли выводят птенцов в период дождей и некоторые популяции покидают районы гнездовий на период засухи. На некоторых деревьях в больших колониях насчитывают до 50 гнезд. Почва под такими деревьями полностью покрыта слоем известкового помета, чаще всего через несколько лет деревья, где расположены гнезда, погибают. Ггнездо египетской цапли представляет собой конструкцию из довольно неплотно уложенных веток, так, что иногда даже можно видеть яйца снизу. Но если гнездо из года в год используется и ремонтируется, то оно может превратиться в достаточно солидную постройку. Самец приносит ветки, самка строит из них гнездо и защищает его от вороватых соседей. В кладке обычно 4 или 5 яиц, в тропиках только 2 или 3. Цвет яиц голубоватый, длина - 47 мм. В Египте цапли начинают выводить птенцов в марте, в Европе - в мае, но некоторые особи прилетают только в июне. Кладку насиживают оба родителя в течение 21-24 дней. Птенцы задолго до того, как научатся летать, карабкаются по внешним ветвям гнезда, где, терпеливо крича, поджидают родителей с кормом. В первые дни после вылета из гнезда птенцы еще возвращаются ночевать на дерево, где расположено их гнездо, но скоро начинают жить кочующей стаей, медленно двигаясь на юг. Цапли любят выбирать для сна определенные деревья, толстые сучья которых прогибаются под весом большого числа птиц.