Вертишейка (Jynx torquilla)

Вертишейка в длину достигает 15-18 см, весит около 22-54 г. Длина крыла составляет 9 см, размах крыльев - 28-30 см, длина хвоста - 6,5 см. Пальцы ног направлены, как у дятлов, два вперед и два назад. Клюв серый, крепкий, не долотообразный, хвост мягкий, умеренной длины. Общая окраска верхней стороны желтовато-серая с буровато-серыми и темно-бурыми продольными и поперечными пестринками; нижняя сторона беловатая с разбросанными треугольными темными пятнами; горло желтоватое с поперечными волнистыми темными линиями; вдоль верхней стороны тела от темени до нижней части спины идет черноватая полоса. Крылья буроватые со светло-бурыми и темно-бурыми поперечными полосками; хвост серый с мелкими черными крапинками и 6 поперечными черноватыми полосами. Клюв и ноги у вертишейки буроватые, радужка желто-бурая. Самка отличается от самца лишь несколько меньшей величиной. Молодые птицы отличаются от взрослых особей более бледной окраской и более грубым рисунком.
Вертишейка распространена в Северной Африке - в северо-восточном Алжире и прилежащих частях Туниса. Изолированные участки ареала охватывают индийскую область Кашмир к западу до Читрала и горные области среднего Китая - Ганьсу, восточный и южный Цинхай, северную Сычуань. Также вертишейка обитает на островах Сицилия, Сардиния, Корсика, юго-восточная Великобритания, Шантарских, Сахалин, Шикотан, Кунашир, Хоккайдо. Зимует вертишейка в центральных и западных частях Африки, Индии и Китае. Вертишейка избегает сплошных лесов, но настоятельно нуждается в древесной растительности. Она любит лесные опушки с кустарником и с открытыми, поросшими травой, полянками, отдельные деревья с редким подростом, плодовые сады и изгороди, если вблизи есть невысокие старые стволы и пни. Большей частью живет невысоко над землей, никогда не поднимается на вершины деревьев и охотно прячется в чаще, так что ее редко случается видеть. Кроме того, необходимым условием ее пребывания является сырость почвы. Чистых хвойных лесов она избегает, смешанные леса для нее приятны, а чистые лиственные - приятнее всего. Близости человека вертишейка не боится и охотно поселяется в крупных садах и парках.

Пищу вертишейки составляют главным образом муравьи и их куколки, которых она ловит на деревьях и на земле. Сев на муравейник, вертишейка запускает в его отверстия свой длинный, подвижный и клейкий, как у дятлов, язык и, дав муравьям сесть на него, с жадностью втягивает его в клюв. Муравьями выкармливаются также и птенцы, получающие за раз до 100 насекомых. Кроме того, при случае вертишейка питается и разными другими насекомыми.

Гнездится вертишейка обыкновенно невысоко (на высоте 1-1,5 м), в дуплах, в покинутых гнездах дятлов, в скворечниках и т.п. Если подходящее дупло уже занято другой некрупной птицей, например, большой синицей, вертишейка выгоняет хозяина и выкидывает яйца. Брачный период совпадает со временем прилета, когда самцы дают тотчас знать о себе своим громким, часто повторяемым криком "тя-тя-тя-тя-тя", напоминающим отчасти крик дятлов, отчасти кобчика. Основание гнезда иногда выстилается травой или мхом. В кладке обычно 6-12 матово-белых яиц. Длина яиц около 2 см, ширина около 1,5 см. Яйца насиживают оба родителя, инкубационный период длится 11-14 дней, птенцы оперяются к 18-22 дням. Во время выкармливания птенцов в гнезде скапливается много нечистот, поскольку вертишейки не чистят гнезда, как это делают многие другие птицы. После вылета птенцов из гнезда еще в течение 10-14 дней родители продолжают их кормить. Иногда бывает две кладки за сезон.