Африканский ушастый гриф (Torgos tracheliotus)

Африканский ушастый гриф - крупная птица из семейства ястребиных. Длина тела самца достигает 105-110 см, а размах крыльев - 2,7 м. Самка немного больше своего партнера, ее вес зачастую превышает 14 кг. У обоих полов по бокам шеи имеются кожные складки, слегка напоминающие уши, которые и дали название единственному в роду виду. Африканские ушастые грифы славятся и своим необычным оперением: хотя перья на спине у них такой же формы, как и у других грифовых, однако, нижняя часть тела покрыта частым, длинным, серовато-белым пухом, из которого торчат отдельные саблевидные перышки. На бедрах и икрах пух немного длиннее, а его цвет желтовато-серый. Из него также выбиваются редкие перья. Все это придает виду некоторую растрепанность. Голова, передняя часть шеи и половина зашейка у грифа полностью лысые, только на подбородке есть немного перьев, похожих на волосы. У птицы большой и сильный клюв, высокие светло-свинцово-серые ноги и относительно короткий клиновидный хвост. Крылья несколько округлены, а окраска оперения, в основном, желтовато-серо-бурая. Молодые особи отличаются от своих старших собратьев более темным цветом оперения и широкими перьями на животе.Африканские ушастые грифы встречаются на всей территории Северной Африки от побережья Атлантики до берегов Красного моря. Кроме того, ареал их обитания захватывает Аравийский полуостров и тянется к югу Африки вдоль Индийского океана. Этих птиц можно наблюдать как над равнинными полупустынями со скудной растительностью, так и над высокими (до 4000 м) горами.

В основном ушастый гриф питается падалью. Сталкиваясь у добычи с конкурентами, ушастый гриф неизменно занимает господствующее положение и нередко отбирает куски пищи у птиц других видов. Но как правило, у падали ушастые грифы обычно появляются самыми последними. Сильные клювы позволяют им разрывать стенки тела трупа.

Гнездо молодоженов похоже на громадную платформу, диаметром около 3 м и высотой до 1 м. Птицы складывают его на вершине колючего дерева из сухих веток, выстилая дно сухой и мягкой травой. Именно на эту подстилку и укладывается одно белое с пятнами яйцо, которое насиживается обоими родителями в течение 7 недель.

Африканские ушастые грифы питаются в основном трупами больших птиц. Но особенность их поведения в том, что первыми к объекту они никогда не подлетают. Грифы выжидают, пока мелкие птицы объедят мягкие ткани падали, потом резко подлетают и разгоняют своих конкурентов. Отогнав их напрочь, африканские ушастые грифы своими сильными клювами разрывают кожу животного. Кроме того грифы умеют отгонять от добычи собак, удерживая их на расстоянии.