Африканский сип (Gyps rueppellii)

Сип является крупным грифом с длинными широкими крыльями и хвостом. Длина тела птицы варьируется от 65 до 85 см, масса тела составляет около 4-5 кг. Внешний вид сипа очень напоминает грифов: маленькая голова, покрытая белым пухом, вытянутый крючкообразный клюв, длинная шея с воротником из длинных перьев, короткий хвост округлой формы. Оперение туловища бурое, снизу немного светлее и с рыжеватым оттенком. Маховые и рулевые перья тёмно-бурого цвета, практически чёрные. Радужка желтовато-коричневого цвета, восковица серая, ноги тёмно-серого цвета. Окрас оперения у самцов и у самок одинаковый. Молодые птицы оперены несколько более бледно, в монотонный рыжевато-бурый цвет. Продолжительность жизни сипа составляет около 40 лет.Сип распространен в саваннах на севере и востоке Африки, на юг от пустыни Сахара. Места обитания - травянистые открытые ландшафты в горах и на равнине.

Питается сип только падалью - трупами павших животных, в основном, млекопитающих. Добычу ищет с помощью зрения (а не нюха, как грифы) или ориентируясь на других птиц-падальщиков. Иногда в рацион сипа попадают молодые или слабые животные. Без пищи может обходиться достаточно долгое время.

Половой зрелости молодые птицы достигают в возрасте 4-7 лет. Сипы гнездятся маленькими группами, в которых проживает вместе до 20 пар. Эти птицы относятся к моногамным видам, созданную пару сохраняют в течение всей жизни. Гнездо африканские сипы строят из сучьев, выстилая его изнутри травой и тонкими ветками. Диаметр гнезда сипа составляет от 1 до 2,5 м, высота - около 20-70 см. Построенное однажды гнездо птицы используют несколько лет подряд. Как правило, располагается гнездо на земле, но в труднодоступных скалистых выемках, в нишах на крутых обрывах. Во время брачного периода пара африканских сипов всегда держится вместе и выполняет в воздухе синхронные движения. Перед спариванием самец ходит перед самкой, пригибаясь, приподнимая хвост и наполовину распуская крылья. В кладке у птиц 1-2 белых яйца, иногда с пестринами бурого цвета. Период инкубации длится от 47 до 57 дней. Насиживанием занимаются оба партнера, пока одна из птиц сидит в гнезде, вторая ищет корм. Только вылупившийся птенец покрыт белым пухом, на смену которому спустя месяц приходит охристо-белый. Родители выкармливают птенца, отрыгивая ему пищу из клюва. На крыло птенцы африканского сипа становятся только на 3-4 месяце жизни, а самостоятельность приобретают ещё через 3 месяца, все это время оставаясь рядом с родителями, которые их подкармливают.

Перед взлетом с поверхности земли сипу нужен очень длинный разгон, а вот с выступа скалы птица взлетает очень легко, после нескольких взмахов крыльями. Вот почему в местах обитания сипа обязательно должны быть возвышенности, удобные для взлета. Сипы отправляются на кормление небольшими колониями, но постепенно каждая птица отделяется от общей стаи и сипы разлетаются по округе, высматривая с воздуха свою добычу. При этом птицы следят друг за другом, и как только кто-то из них находит пищу, все вместе они устремляются к этому месту. Далее сипы разделяют найденную падаль в соответствии с иерархией стаи. Первым к ней приближается глава стаи, медленной походкой с расправленными крыльями. Вожак раскраивает мёртвому животному живот, погружает свою голову во внутреннюю полость добычи и после этого к трапезе присоединяются остальные члены стаи.