Обыкновенный ёж, или европейский ёж (Erinaceus europaeus)

Обыкновенный ёж - млекопитающее из рода евразийских ежей семейства ежовых. Длина тела европейского ежа составляет 20-30 см, хвост вырастает до 3 см, вес - около 800 г. Иглы у обыкновенного ежа короткие, не более 3 см. На морде, ногах и животе у ежей окрас варьируется от желтовато-белого до тёмно-коричневого цвета. Иглы буроватого цвета, с тёмными поперечными полосами. Грудь и горло ежа однотонного цвета, без разных белых пятен. У ежей, живущих в Испании, бледный окрас.
Обыкновенный еж – это типичный обитатель редколесья, равнин и парков на территории Западной и Центральной Европы, Великобритании, скандинавских стран, западносибирского региона, северо-запада Европейской части России и Казахстана.
Продолжительность жизни европейского ежа составляет 5-6 лет.
Несмотря на то, что обыкновенный ёж не является исчезающим видом, во многих странах Европы его оберегают.

Европейские ежи являются активными в ночное время. Это животные-одиночки. Днём они спят в гнезде, устроенном в зарослях кустарников и компостных кучах, которые покидают только с наступлением сумерек. Как и некоторые другие мелкие млекопитающие, зиму ежи проводят в спячке. Осенью они активно питаются, нагуливая толстый слой подкожного жира. В октябре обыкновенные ежи устраивают зимнее гнездо, в котором проводят зиму. Зимой ежи не пробуждаются и не питаются - в это время они существуют за счёт своих жировых запасов. С весенним потеплением ежи покидают зимние убежища, однако, если наступает похолодание, животные возвращаются в гнездо и впадают в спячку.

В рацион европейских ежей входят насекомые, дождевые черви или многоножки. Любимая еда обыкновенных ежей - это улитки, жуки и гусеница. Нередко ежи разрушают мышиные гнёзда, поедая новорождённых мышат. Весной, в период гнездования птиц, они поедают яйца пернатых, гнездующихся на земле. Кроме того, ежи охотятся на змей, в том числе и ядовитых.

Вскоре после выхода из зимнего убежища у европейского ежа начинается брачный период. Время гона приходится на апрель. Во время спаривания самец и самка прижимают иглы, чтобы не поранить друг друга. Беременность самки обыкновенного ежа длится примерно 49 дней. Ежата рождаются слепыми и голыми, с закрытыми слуховыми проходами и ярко-розовой бугристой кожей. Через несколько часов из каждого бугорка выступает вершина белой, пока мягкой иглы. Глаза у детёнышей раскрываются на 16-ый день. Мать кормит их молоком в течение всего первого месяца их жизни.

На спине у обыкновенного ежа есть более 8000 игл. Каждая из них держится примерно год, потом она выпадает, освобождая место для новой.