Южный морской лев (Otaria flavescens)

Южный морской лев - южноамериканский вид ушастых тюленей. Самцы могут достигать величины 2,5 м и весить 300 кг, самки имеют длину 2 м и весят до 140 кг. Окраска волосяного покрова самцов имеет коричневые тона, самок - темная с коричневыми и желтыми пятнами. У взрослых самцов на шее и в области передней части груди волосы удлинены и образуют подобие гривы. Новорожденные южные морские львы черного цвета, но вскоре становятся бурыми или темно-бурыми. На 4-м году жизни окраска самцов темнеет и коричневеет, а самок светлеет и сереет. Южные морские львы обладают значительным подкожным слоем жира, выполняющего функцию термоизоляции.
Южный морской лев распространен по Тихоокеанскому побережью Южной Америки от Перу до Огненной Земли, а также вдоль атлантического побережья до юга Бразилии. Колонии южных морских львов существуют также на Фолклендских островах. Отдельные странствующие особи иногда встречаются и вдали от основных колоний.
Продолжительность жизни южных морских львов составляет около 20 лет.
Численность южных морских львов составляет около 270 тысяч особей. Возле побережья Аргентины количество животных растёт, а возле Чили и Уругвая, наоборот, снижается. Люди негативно относятся к этим ушастым тюленям, так как они крадут рыбу и повреждают рыболовные сети. На сегодняшний день численность популяции южных морских львов держится на стабильном уровне.

Вне периода размножения южные морские львы держатся крупными смешанными стадами, в это время они все равно не отходят далеко от мест размножения, хотя могут проводить много времени вне моря. Иногда они заходят в крупные реки. Истинных миграций у южных морских львов не отмечено, хотя для некоторых популяций описаны передвижения в южном направлении.

Южный морской лев питается кальмарами, ракообразными, мелкими рыбами, иногда пингвинами. Редко животные кормятся группами, особенно в охоте за косяками рыб или кальмарами.

Сезон размножения южных морских львов начинается в начале ноября. У островов и на побережьях материка на пляжах или на плоских пространствах между скал сразу появляются взрослые самцы. Они выходят на берег и занимают определенные участки - места будущих гаремов. Зрелые самцы борются между собой за участки берега. В этих поединках соперники пытаются укусить друг друга, нередко дело доходит до крови и глубоких ран. Более слабые самцы в ходе боёв вытесняются на край колонии, в то время как наиболее сильные добывают право на самые престижные места в центре лежбища. Самки подходят к лежбищам в конце ноябре, и к декабрю большинство гаремов оказываются уже сформированными. Гарем может состоять из 18 самок, но чем ближе участок самца к краю колонии, тем меньше его гарем. Самцы постоянно заняты тем, чтобы воспрепятствовать покиданию самками своего участка, при этом они нередко проникают на соседние участки и вступают в конфликт с их хозяевами. Молодые самцы иногда сбиваются в холостяцкие группы численностью до десяти животных, регулярно пытаясь проникнуть в колонию, похитить самку и с ней спариться. Беременность у южных морских львов длится около 350 дней. Детеныши рождаются примерно в декабре - январе. Самки рождают одного детеныша, редко - двух с длиной тела примерно 80 см. Первые дни детеныши держатся около самок, которые не сходят в воду. Молочное кормление у южного морского льва длительное, вероятно, не менее 5 месяцев. В начале февраля гаремы распадаются, и звери переходят к морскому образу жизни. Самки достигают половозрелости к концу 4-го года жизни, а самцы - в 6 лет.