Северный морской котик, или морской кот (Callorhinus ursinus)

Северный морской котик - млекопитающее из группы ластоногих отряда хищных. Самка морского кота в среднем весит 60-70 кг и вырастает длиной до 1,4 м. Самцы значительно больше: вес 200-220 кг, длина тела 2,2 м. Северный морской котик имеет темно-коричневую короткую шерсть. Самки мало отличаются от самцов по цвету. Однако, иногда встречаются самки, у которых шкурка светло-серого цвета. Детеныши морского северного котика рождаются с черным мехом, который после первой линьки приобретает серебристо-серый оттенок.
Северный морской котик обитает в Тихом океане, в его северных районах. Южные районы, где проходит граница обитания данного вида – от южной оконечности японских островов до южных прибрежных вод Калифорнийского полуострова, а также Берингово и Охотское моря.
Северные морские котики живут в природе 20-25 лет.
В настоящее время насчитывается 1,1 млн. северных морских котиков. Животное внесено в Международную Красную Книгу как уязвимый вид. Ранее человек охотился на данный вид из-за меха животного. Но на данный момент бесконтрольное истребление котиков остановлено.

Морские коты имеют привычку широко мигрировать от мест своих лежбищ. После окончания брачного периода животные ведут одиночный образ жизни, но могут иногда объединяться в небольшие групп. В течение зимы северные морские котики кормятся в море, на суше не появляясь вообще. С наступлением весны возвращаются на свои традиционные лежбища.

Пищей морскому котику служат рыба и моллюски.

Половая зрелость наступает у самцов в возрасте 3-4 лет, однако способными для участия в размножении самцы становятся на 7-8 год жизни. Для размножения северные морские котики выходят на сушу и формируют так называемые береговые лежбища. Массовый выход самцов на лежбище и установление территорий происходит в конце мая - начале июня. В это время между самцами проходят ожесточённые территориальные конфликты, которые нередко приносят увечья. В начале-середине июня на лежбища начинают подходить самки. Как правило, самки рожают щенков в первые дни после выхода на лежбище. Морские котики часто насильно удерживают самок на своей территории, особенно в случаях обособленных гаремов. Нередко самцы воруют самок у соседей. Это довольно болезненный процесс, поскольку самцы хватают самок за загривок, ласты или бока и, как правило, "хозяин" гарема часто замечает вора и пытается удержать самку, перетягивая её обратно. Такие ситуации часто приводят к серьёзным травмам для самок и иногда к смерти. Продолжительность выкармливания самками щенков непродолжительна и ограничена несколькими месяцами, максимально до 4-5, а в среднем 3-4 месяца. Во время молочного выкармливания самки периодически покидают лежбище и уходят в море для собственного питания.