Тюлень-хохлач (Cystophora cristata)

Тюлень-хохлач - животные семейства настоящие тюлени. Зрелые самцы достигают в длину 2,6 метра, весят 280-300 кг. Самки заметно мельче. Их длина не превышает 2-х м, а вес достигает 145-280 кг. Основной цвет шкуры светло-серый. Он разбавлен тёмными пятнами, которые имеют неправильную форму. Голова темнее остальной части тела и не имеет пятен. Отличительной особенностью самцов тюленя-хохлача является наличие надувного кожного мешка на голове. Он начинает развиваться с 4-летнего возраста. В обычном спущенном состоянии мешок висит между глазами над верхней губой. Раздувается и сдувается, когда тюлень возбуждён. В левой ноздре у половозрелых самцов имеется розоватая носовая мембрана. Животное её надувает для привлечения самок в брачный период. При этом правая ноздря закрывается специальным клапаном, а из левой поступает воздух, который и надувает розовый мешок.
Обитают тюлени-хохлачи на севере Атлантического океана: у побережья Гренландии и в районе западной части Канадского архипелага. В периоды сезонных миграций иногда заплывают далеко на юг: вплоть до побережья Флориды или Португалии. Встречается он и в России - в западной части Баренцева и в Белом морях. К суше животные привязаны мало. Вся их жизнь проходит в воде и на льдинах.
В дикой природе тюлень-хохлач живёт 30-35 лет.
Раньше тюленей-хохлачей уничтожали ради мяса, жира и кожи, что привело к существенному сокращению их численности. Сейчас же они занесены в список МСОП-2008 как "уязвимый вид".

Всю жизнь тюлени-хохлачи проводят в воде и на льдинах. Держатся небольшими группками, но периодически создают крупные скопления, особенно в период линьки и в брачный период. Перед этим хохлачи усиленно охотятся, чтобы запастись жиром. Тюлени-хохлачи могут мигрировать на большие расстояния.

Рацион питания тюленей-хохлачей в основном состоит из ракообразных и такой рыбы как палтус, сельдь, треска, мойва, морской окунь. Поедаются также кальмары, мидии и морские звёзды. В зимний период основной рыбой считается мойва. А вот летом большую часть рациона составляет окунь. В целом, диета этих тюленей богата жирными кислотами и липидами.

Тюлени-хохлачи моногамны. С наступлением периода размножения пары выбираются на льдины. По мере возможности каждая семья – самец, самка и их детеныши стараются занять отдельную льдину. Период спаривания животных приходится на март-апрель. Детеныш появляется в феврале-марте следующего года. Он имеет достаточно крупные размеры - около 1 м в длину. Детеныши тюленей-хохлачей имеют ряд уникальных особенностей: они способны менять свой первый меховой "наряд" еще в утробе матери, также детеныши рождаются с небольшой жировой прослойкой, которая не наблюдается у других видов тюленей. За период лактации (около 2-х недель) толщина жирового слоя увеличивается до 4-5 см. Он выполняет функции теплоизоляции. Растут детеныши быстро. За 2-3 недели могут прибавить до 15 см в длину и около 30 кг веса. Некоторые годовалые тюлени достигают размеров взрослых самок. До 2-х лет и самки и самцы растут примерно одинаково быстро, а уже потом самцы начинают их обгонять. Так интенсивный рост продолжается до 10-летнего возраста. Половая зрелость тюленей-хохлачей наступает у самок в 3-6 лет, у самцов в 5-7 лет.