Тюлень-крабоед (Lobodon carcinophagus)

Тюлень-крабоед - антарктический тюлень, единственный представитель рода тюленей-крабоедов семейства настоящие тюлени. Длина тела животного достигает 2,5 м, масса равна 200 кг. Морда у тюленя-крабоеда вытянутая, зубы имеют своеобразные выступающие зазубрины. Когда крабоед сжимает челюсти, то вода легко выходит изо рта, благодаря такой конструкции зубов, а ракообразные остаются и проглатываются. Шкура животного в течении года меняет свой цвет. Линька проходит в январе-марте, и окрас тела приобретает серовато-коричневый цвет. На брюхе при этом наблюдаются редкие светлые пятна. С течение времени мех тюленя-крабоеда светлеет и становится серебристо-серым. У старых тюленей мех практически всё время имеет светлый оттенок. У родившегося детёныша мех светло-коричневый.
Тюлень-крабоед обитает в водах Южного океана от 65° ю.ш. до берегов Антарктиды. Зимой животные могут перемещаться и севернее, доплывая до 55° ю.ш.
Продолжительность жизни тюленя-крабоеда составляет 25 лет.
Численность тюленя-крабоеда доходит до 15 млн. голов.

В зимние месяца тюлень-крабоед стремиться отдалиться от Антарктиды и прилегающих к ней островов подальше. Он уходит на север вместе с дрейфующими льдами и ждёт окончания холодов. Животное отлично плавает и ныряет. Под водой он может спокойно находиться полчаса и опускаться на глубину до 300 м. Способен высоко выпрыгивать из воды, а по суше передвигается очень быстро. По ледяной поверхности он может двигаться со скоростью 25 км/ч.

Питается тюлень-крабоед ракообразными, используя при этом своеобразную конструкцию своих зубов.

Размножаются тюлени-крабоеды в летние месяцы. Животные подтягиваются к ледяному материку и образуют огромные лежбища на больших дрейфующих льдинах. Иногда устраиваются и на берегу, но гораздо реже. В одном скоплении этих тюленей может насчитываться до нескольких тысяч голов. Спариваются животные в январе-феврале. Беременность длится 9 месяцев. Детёныш рождается у самки в сентябре. Его масса составляет 20-30 кг, длина тела 1,2-1,3 м. Выкармливание молоком детеныша продолжается 3 недели. Сразу же по окончанию молочного кормления молодое поколение сходит в воду и начинает самостоятельно добывать себе корм. Половая зрелость самок тюленя-крабоеда наступает в возрасте 2-3 лет, у самцов по достижению 5-6 лет.

Тюлень-крабоед - самый многочисленный тюлень в мире.
Перед смертью тюлени-крабоеды уходят умирать вглубь Антарктиды. Трупы этого тюленя находили в 50 км от берега.