Тюлень Уэдделла (Leptonychotes weddellii)

Тюлень Уэдделла - млекопитающее семейства настоящие тюлени. Длина тела тюленя Уэдделла может достигать 3-х метров, а масса составляет примерно 400 кг. Самки крупнее самцов. Длина тела самца короче на 40 см, а масса меньше на 30 кг. Шерсть у животных жесткая, короткая, без подшерстка. Окрас тюленей Уэдделла в основном серовато-коричневый, но достаточно часто попадаются особи черного окраса с небольшим серебристым оттенком. Иногда у них имеются светлые овальные пятна, располагающиеся на брюхе и боках. Толщина жира у тюленей Уэдделла составляет более 10 см. Такой слой жира является надежной защитой от холода, ведь тюленям приходится круглосуточно находиться в ледяном море. Линяют животные с декабря по февраль. Примечательно, что линька не оказывает никакого влияния на образ жизни животных. Они продолжают также плавать и питаться, и не ощущают неудобства.
Тюлени Уэдделла живут у антарктического побережья. И зимой и летом они плавают в ледяных льдах, даже при наступлении сильных холодов, они не мигрируют.
Продолжительность жизни тюленей Уэдделла составляет 20 лет. Состояние популяции: Тюлени Уэдделла - это обычные и широко распространенные в Антарктике животные. Их численность на сегодняшний день составляет примерно 800 тысяч особей.

Суровую зиму тюлень Уэдделла проводит под водой в прибрежной полосе ледяного материка. Во льду животные прогрызают широкое отверстие, периодически подплывают к нему, высовывают из воды голову, делают глоток воздуха и опять ныряют в комфортное тепло. Тюлени Уэдделла постоянно следят за тем, чтобы отверстие не затянулось коркой льда. Если такое случается, животные выгрызают ледяную корку своими крепкими зубами. Тюлень Уэдделла отличный пловец. Он может находиться под водой 40 минут, а ныряет на глубину в 400 м.

Рацион питания тюленя Уэдделла состоит из рыбы и головоногих моллюсков.

Размножение у тюленей Уэдделла происходит с сентября по октябрь (в Антарктиде в это время весна). Тюлени объединяются в колонии, собираясь на берегу, либо на крупных льдинах, которые медленно плавают вдоль побережья. В этот период они объединяются по 50-100 особей, а некоторые крупные колонии могут превышать 200 особей. Беременность у самок тюленей Уэдделла продолжается 10 месяцев. Рождение детенышей происходит прямо на льду. Каждая самка приносит по одному малышу. Новорожденные тюлени Уэдделла весят 25-30 кг, а в длину они достигают 1,3 м. У новорожденных мех длинный, очень мягкий и густой. По всему меху разбросаны небольшие темные пятна. Эту шубку детеныши не меняют на протяжении 2-х месяцев, пока у них не образуется больше жира. Мать выкармливает малыша в течение 7-ми недель. Когда кормление заканчивается, молодые особи отправляются в воду и начинают самостоятельную жизнь. Половая зрелость у самок тюленей Уэдделла наступает в 3 года, а самцы становятся взрослыми позже – в 5-6 лет.