Морской заяц, или лахтак (Erignathus barbatus)

Морской заяц - млекопитающее семейства настоящие тюлени. Длина тела лахтака достигает 2,5 м. Масса животного изменчива по сезонам в зависимости от упитанности, зимой достигая 360 кг. Голова у морского зайца круглая. Передние ласты очень близко расположены к плечам. Лахтак обладает мощными челюстями, но мелкими зубами. Они некрепкие и быстро изнашиваются. К старости морской заяц оказывается практически без зубов, так как все они выпадают. У животного имеется волосяной покров, но он редкий. Окрас шкуры морского зайца буро-серого цвета. На боках и спине наблюдаются мелкие бледно-жёлтые пятна. Спина темнее чем брюхо. Родившиеся детёныши имеют буро-коричневый цвет. Этим лахтак отличается от других тюленей, у которых вновь появившееся на свет поколение одето в белые шубки.
Морской заяц распространён почти повсеместно на мелководьях Северного Ледовитого океана и в примыкающих водах Атлантического и Тихого (Берингово и Охотское моря) океанов. Лахтаки были замечены даже в районе Северного полюса. В Атлантике к югу он встречается до Гудзонова залива и прибрежных вод Лабрадора включительно. В бассейне Тихого океана известен до северной части Татарского пролива.
Живут морские зайцы 30-35 лет, причём срок жизни у самок длиннее в среднем на 5 лет.
Из-за шкуры морской заяц очень высоко ценится у коренных народов севера. В наши дни лахтаков насчитывается порядка 400 тысяч голов.

Летом и осенью лахтак наиболее многочислен у низких изрезанных побережий, где есть галечные косы, острова и обнажающиеся во время отлива отмели. Здесь образуются лежбища, на которых залегают десятки, а то и сотни тюленей. По мере появления льдов морские зайцы переходят на них. На льдах держатся одиночно или группами по 2-3 зверя. Лахтак - медлительный, грузный зверь и не может быстро передвигаться по льду; для лёжек он использует низкие льдины, ложась на краю или около проталины. Морские зайцы - это преимущественно одиночные звери. Очень миролюбивы друг к другу.

Морской заяц питается преимущественно беспозвоночными бентоса (креветками, крабами, моллюсками, морскими червями, голотуриями) и придонной рыбой (камбала, сайка, бычок, мойва).

Период размножения лахтака начинается длится с апреля по май. Брачные игры у животных начинаются в середине апреля, заканчиваются в последней декаде мая. Происходит всё это на дрейфующих льдах. Самцы между собой не конфликтуют, так как по своей природе морской заяц очень добродушен и неагрессивен. Беременность самки длится год. Детёныш появляется в марте-апреле. Его длина составляет 1,2 метра, вес колеблется в пределах 30 кг. Уже через две недели после рождения детеныш может плавать и нырять. Кормление молоком продолжается месяц. Через две недели после окончания кормления самка беременеет вновь. Половая зрелость у самцов лахтака наступает в 5-7 лет, у самок в 4 года.