Каспийская нерпа, или каспийский тюлень (Phoca caspica)

Каспийская нерпа - представитель семейства настоящие тюлени. Длина тела животного составляет 120-148 см, масса - 50-60 кг. Размеры самок и самцов примерно одинаковы. При небольшом росте, каспийские тюлени имеет достаточно толстое телосложение. Голова животного маленькая, есть усы, глаза крупные, темного цвета, шея хотя и короткая, но заметная. Шерсть каспийской нерпы очень гладкая и лоснится. Окраска этих тюленей зависит от их возраста. У взрослых особей основной тон - грязноватый соломенно-белесый. Спина оливково-серого окраса и покрыта темными неправильной формы пятнышками, переход цвета от брюха до спины плавный. Хотя окрас может быть немного других оттенков. Самцы кажутся контрастней, чем их спутницы.
Каспийский тюлень живет только в Каспийском море и обустраиваются на берегах, начиная с севера Каспия и до самого Ирана. Ближе к южной границе моря нерпы встречаются реже. Каспийская нерпа регулярно осуществляет короткие сезонные миграции. С наступлением зимы все животные обустраиваются на льдах в Северном Каспии. Когда лед начинает таять, каспийские тюлени постепенно продвигаются к югу, и уже к началу лета они заселяют территории Южного и Среднего Каспия.
Продолжительность жизни каспийского тюленя достигает 50 лет.
Ранее количество каспийских тюленей превышало миллион особей, но к 1970-м годам их популяция резко сократилась, и насчитывалось не более 600000 голов. Животные высоко ценятся из-за своих меховых шкур. Красная книга присвоила каспийской нерпе статус "находящегося под угрозой вымирания". Настоящий закон лимитирует зверобойный промысел и допускает убой нерпы не более 50000 голов в год. Помимо этого негативным фактором, ведущим к сокращению популяции каспийского тюленя являются эпидемии и загрязнение каспийских вод.

Каспийские нерпы много времени проводят в море. Могут заснуть, перевернувшись на спину и высунув мордочку из воды. Этот вид тюленей не любит скапливаться большими толпами на льду. Пока лед тонкий, каспийский тюлень проделывает в нем отверстие, через которое будет выходить в море. Благодаря регулярному использованию, лазки не замерзают, и ими можно пользоваться всю зиму. Но иногда эти отверстия приходится расширять при помощи крепких когтей, которые есть на передних ластах. В апреле у каспийской нерпы наступает период линьки. В это время льдина уже уменьшается в размере, и тюлени уплотняются. Летом каспийские нерпы рассредоточиваются по акватории и держатся в стороне друг от друга.

Каспийский тюлень в основном питается разными видами бычков. Также в рацион может входить килька. Иногда они могут ловить креветок, бокоплавов, атерину. В определенные периоды тюлени в небольших количествах поедают сельдь.

Размножение каспийской нерпы начинается в конце января и в начале февраля уже завершается. За это непродолжительное время практически все самки успевают принести потомство. По окончании щенки тюлени начинают спариваться, такой брачный период также длится недолго, с середины февраля до первых мартовских дней, пока животные не начали покидать льды Северного Каспия. Как правило, самка нерпы приносит одного малыша. Детеныш весит около 3-4 кг, а его длина достигает примерно 75 см. Шерстка у детеныша белая и шелковистая. В течение месяца детеныш каспийского тюленя питается молочком, в это время он успевает вырасти до 90 см, а его вес увеличивается больше чем в четыре раза. В феврале молодые каспийские тюлени сбрасывают детскую белую шерстку. Половой зрелости каспийские нерпы достигают на 5-7 году жизни.