Белобрюхий тюлень, или средиземноморский тюлень-монах, или тюлень-монах (Monachus monachus)

Белобрюхий тюлень - представитель рода тюлени-монахи, семейства настоящие тюлени. В длину тюлень-монах достигают 2,4 м. Средний вес самцов составляет 315 кг, самки в среднем весят 300 кг. Новорождённые детёныши имеют длину 80 см. У самцов средиземноморского тюленя-монаха мех чёрный, у самок от коричневого до тёмно-серого. Брюхо светлое. У самцов оно почти белое. У белобрюхого тюленя шерсть самая короткая среди всех ластоногих. Морда короткая, плоская и широкая с хорошо выраженными длинными ноздрями. Ласты сравнительно короткие.
Тюлень-монах обитает в акватории Средиземного моря. Также маленькая популяции есть в Чёрном море, а другая в районе тропика Рака в Атлантическом океане.
В дикой природе средиземноморский тюлень-монах живёт 20-25 лет.
Что касается увеличения численности белобрюхих тюленей, то упор делается на восточные воды Атлантики. В связи с этим такие государства как Испания, Португалия, Мавритания и Марокко подписали специальный меморандум. Его целью является восстановление средиземноморской популяции у восточных берегов Атлантического океана. А вот в Средиземном море увеличить количество тюленей гораздо сложнее. Это объясняется и огромным количеством туристов, и общей плохой экологической обстановкой в Средиземноморье. В настоящее время тюлень-монах внесен в Межународную Красную Книгу как вымирающий вид.

До XX века, пока пляжи не приобрели для людей большое значение, средиземноморского тюленя-монаха можно было свободно встретить на открытом побережье. Сейчас, когда все берега заполонили отдыхающие, животные обитают на отдалённых прибрежных скалистых кромках. Белобрюхий тюлень активен чаще всего в дневное время.

Основной рацион питания тюленя-монаха состоит из осьминогов, кальмаров и угрей, поедаются также рыба и моллюски. Питание проходит на глубине 150-230 м на открытом пространстве, где животное может использовать свои высокие скоростные качества.

Пик рождаемости средиземноморского тюленя-монаха приходится на октябрь-ноябрь, в другие месяцы года рождаемость ниже. Беременность продолжается около года. Рожают самки в основном в прибрежных пещерах. Смертность среди новорождённых очень высокая и достигает 50%. Причём больше всего молодняка погибает с сентября по январь. Связано это с сильными штормами и приливами. Период лактации длится 18 недель. Первый раз новорождённый белобрюхий тюлень попадает в воду через 2 недели после рождения. Половая зрелость тюленей-монахов наступает в возрасте 4-х лет.

Тюлень-монах получил такое специфическое название из-за приверженности к одиночному образу жизни. Отдыхая на берегу либо плавая в просторах океана, они предпочитают одиночество большой тесной компании, выбирая самые отдаленные и скрытые от посторонних глаз участки. Даже когда они собираются вместе на суше, то обычно не касаются телами друг друга. В отличие от других представителей отряда, которые могут лежать в больших лежбищах, тюлени-монахи стараются держаться обособленно.