Байкальская нерпа, или байкальский тюлень (Pusa sibirica)

Байкальская нерпа - представитель семейства настоящие тюлени. Длина тела животного достигает 160 см. Вес колеблется в пределах от 50 до 120 кг. Некоторые особи могут весить 150 кг. Когда байкальский тюлень находится под водой, ноздри и ушные отверстия закрываются специальными клапанами. При выдохе воздух создаёт давление, и клапана ноздрей открываются. У животного длинный и густой волосяной покров. Он закрывает всё тело. Окрас шерсти байкальской нерпы серо-коричневый с лёгким серебристым оттенком. Нижняя часть туловища светлее верхней.
Байкальский тюлень является единственным млекопитающим в озере Байкал. Как попала особь в озеро, никто ответить точно не может, есть только предположения. Возможно, животные оказались здесь из Арктики во время последнего ледникового периода, когда реки Байкала были соединены с Северным Ледовитым океаном. Продолжительность жизни байкальской нерпы составляет 50-55 лет.
Численность популяции байкальского тюленя составляет около 100 тысяч голов. Численность данного вида держится на стабильном уровне и не находится под угрозой уничтожения.

Байкальская нерпа живёт в основном в северных и средних районах Байкала. В южной части встречается редко. В зимний период, когда озеро покрывается льдом, байкальский тюлень всё время проводит под водой, а дышит через специальные отверстия, которые проделывает в корке льда своими мощными когтями. В воде животное передвигается со скоростью 10-15 км/ч. Максимальная скорость равна 25 км/ч. В период с марта по май у байкальской нерпы начинается линька. Во время линьки животное практически ничего не ест и в воду не идёт. В летний период байкальский тюлень выходит на берег и образует лёжки.

Питание байкальской нерпы состоит из омуля, лососевых, другой байкальской рыбы, ракообразных. Зимой приходится нырять на большую глубину, чтобы найти пищу. Глубина погружения может доходить до 400 м.

Половое созревание байкальского тюленя наступает в возрасте 3-4 лет. Период беременности продолжается 11 месяцев. На свет появляется чаще всего 1 детёныш. Лактация продолжается обычно 3-4 месяца. В логове детеныши живут безвылазно до 1,5 месяцев. Само логово представляет собой просторную камеру из снега и льда. Она соединена с водой через специальное отверстие. У самки очень сильно развито чувство материнства. В случае опасности она подтаскивает детёныша к резервному отверстию, расположенному в отдалении от основного и, таким образом, спасает его от хищников. Самцы воспитанием молодого поколения не занимаются.

Байкальская нерпа может приостанавливать беременность: такого не умеет больше ни одно животное на Земле. В некоторых случаях эмбрион прекращает развиваться, но не погибает и не разрушается, а просто впадает в анабиоз, который длится до следующего брачного периода. И тогда нерпа рождает сразу двух детенышей.