Касатка

Касатка - хищное млекопитающее животное семейства дельфиновых. В длину самец вырастает до 11 м, а вес его составляет 8 т, самка же вырастает до 8 м. Касатка имеет округлую короткую голову без клюва, характерного для всех представителей семейства дельфиновые. Касатка имеет сильные массивные зубы длиной 13 см, которые очень хорошо приспособлены к разжевыванию крупной пищи. Касатки от других дельфиновых отличаются контрастным черно-белым окрасом. Бока и спина окрашены в черный цвет, горло - белое, а на брюхе есть белая продольная полоса. Сзади плавника есть белое седловидное пятно. Над глазом есть белые пятна.
Касатка распространена по всему Мировому океану. Старается держаться не далее 800 км около прибрежной полосы. Не водится касатка только в Черном, Азовском, Восточно-сибирском и Лаптевых морях.
Живет касатка на протяжении 50-и лет.
Точных данных о состоянии популяции отсутствуют. Минимальная численность оценивается в 50 тыс. особей.

Касатки живут семьями или группами. У них существует социальная организация, во главе которой стоит материнская группа. Обычно эта группа состоит из самки, более взрослых самцов-сыновей и детенышей. Несколько семей, которые возглавляют родственницы (сестры, дочери) составляют группировку или стаю. В одну группировку входит 18 особей. Каждая группировка имеет собственный диалект, с помощью которого они общаются друг с другом. Отношения между касатками внутри стаи крайне дружелюбные и неагрессивные. В самом крайнем случае возмущённая особь может хлопнуть по поверхности воды хвостовым или грудными плавниками. Здоровые касатки заботятся о старых, больных или покалеченных сородичах.

Касатка - хищник и является вершиной пищевой цепи морской природы. Она практически не имеет соперников. В поисках рыбы касатки обычно собираются в небольшие группы, выстраиваются в цепь и плывут со скоростью 5 км/ч. С помощью эхолокационных сигналов они общаются друг с другом и определяют где находится сородич. Когда же группа касаток находит стаю рыб они сгоняют ее к берегу или окружают со всех сторон. Затем по очереди они ныряют и глушат рыбу хвостом. Таким способом обычно пользуются стаи касаток из 6-15 особей. При охоте на более крупных млекопитающих касатки проявляют наиболее хитрые способы охоты. При охоте на лежбищах морских львов касатки выбрасываются на берег и нападают на добычу. Дельфинов касатки загоняют поодиночке или окружают стаю дельфинов. При охоте за тюленями или пингвинами, плывущими на льдине, касатки либо подныривают под льдину и бьют по ней, либо, выстроившись в линию, синхронными движениями мощных хвостовых плавников создают направленную высокую волну, которая смывает жертву в море. При охоте на крупных китов участвуют только самцы. При этом они одновременно нападают, кусают за горло, плавники и не дают киту подняться к поверхности. При нападении на самок кашалота, касатка не дает жертве уплыть ко дну, так как самка кашалота достаточно сильна и велика, а ее челюсти могут нанести касатке смертельную рану. За сутки касатка способна съесть 50-150 кг рыбы.

О размножении касаток известно немного. Половое созревание происходит к 12-14 годам. Скорее всего, спаривание происходит в конце лета и в начале осени. Предположительно, самка вынашивает потомство на протяжении 16-17 месяцев. За все свою жизнь самка рожает 6 детенышей. Самки касаток проходят через период менопаузы, поэтому после 40 лет она прекращает размножаться.