Северная пищуха

Северная пищуха - небольшое животное отряда зайцеобразные с длиной тела около 13-19 см и массой от 56 до 195 г. Вибриссы средней длины - 4-5,5 см, черновато-бурого цвета. Уши короткие (1,3-2 см) и округлые, часто обрамлены светлой каймой по краям. Задние конечности весьма короткие, только лишь на 20-25% длиннее передних. Летом окрас меха варьируется от серо-буроватого с примесью рыжего цвета, до яркого ржаво-охристого оттенка. Как правило, бока обычно светлее спины. Брюшко белое или серое, на шее по бокам расположены бурые пятна. Зимний мех более длинный и густой и обычно на несколько оттенков светлее летнего. Линяет северная пищуха два раза в году: весной - с конца апреля - начала мая и осенью - с конца августа до октября. В среднем линька продолжается около 2-2,5 месяцев.
Северная пищуха встречается на территории от заполярных областей Восточной Сибири, Чукотки и Камчатки до Тувы, Забайкалья, Приморья, а также Монголии (северо-западная часть, Хангай, Прикосоголье), на северо-востоке Китая (хр. Малый Хинган, Маньчжурия) и Северной Кореи. Также обитает на острове Сахалин и японском острове Хоккайдо. Изолированно встречается на Северном Урале в горной части Печоро-Илычского заповедника.
Средняя продолжительность жизни северной пищухи составляет около 2-2,5 лет.
На большей части ареала северная пищуха достаточно обычный вид. Численность популяции подвержена резким годовым колебаниям. Главной причиной смертности является эпизоотия. Кроме того на состояние популяции влияют погодные явления - весенние заморозки и затяжные дожди, а также недостаток корма зимой. Также опасность представляют многочисленные хищники: ласки, горностаи, соболи и птицы.

Северная пищуха преимущественно обитает в горнотаёжной и горнотундровой зоне, также ее можно встретить на равнинных ландшафтах таёжной и тундровой зон Сибири. На всей территории своего ареала северная пищуха водится в каменистых россыпях, выходах скальных пород, иногда в завалах деревьев и кустарников. В основном свои убежища северная пищуха устраивает в пустотах под камнями или упавшими деревьями. Иногда роет простые и короткие норы в земле. Пищуха - территориальный вид, который ведет оседлый образ жизни, не удаляясь на кормежку дальше нескольких десятков метров от своих нор. Животные обитают колониями, состоящими из нескольких десятков семейных групп. Как правило колонии пищух располагаются на некотором удалении друг от друга (до 80 км). Активность зверек проявляет днем, особенно в утренние и вечерние часы. Друг с другом пищухи общаются с помощью различных звуковых сигналов - писков и трелей.

Пищуха питается зелеными частями растений и кустарников, семенами, цветами, ягодами, мхами, лишайниками, грибами. Также, начиная с середины лета, зверьки начинают заготовку пищи на зиму. Найденные растения животные складывают сушиться под солнцем в небольших стожках, которые располагает на камнях. Масса таких стожков может доходить до 5-6 кг. После того, как трава высыхает, получившееся сено пищуха переносит в хранилище, расположенное в глубине каменной россыпи. Этими запасами зверьки питаются на протяжении всей зимы.

Сезон размножения северной пищухи начинается ещё до того, как сойдет весь снег - в конце марта - начале апреля, а заканчивается в августе. В отличии от других видов семейства, плодовитостью северная пищуха не отличается. В среднем самка приносит один-два помета детенышей по 3-6 малышей в каждом. Беременность длится около месяца. Молодые особи из первого помёта становятся независимыми и начинают самостоятельную жизнь уже с середины июля в возрасте 20 дней. Зверьки уходят из родительского гнезда, однако расселяются в пределах семейного участка. Половой зрелости северная пищуха достигает к весне следующего года в возрасте 7-11 месяцев.