Алтайская пищуха

Алтайская пищуха по размерам является одной из самых крупных представителей семейства. Длина ее тела составляет около 17,5-25,1 см, а масса - от 160 до 350 г. Половой диморфизм выражен слабо: самцы несколько крупнее самок. У алтайской пищухи очень короткий хвост, достаточно большие округлые уши в длину достигающие около 1,8-2,6 см. По краям ушных раковин располагается узкая светлая кайма. Лицевая часть черепа алтайской пищухи короткая, мозговая коробка уплощенная. Ряды коренных зубов сравнительно короткие. Сошник прикрыт краями межчелюстных костей, нёбное и резцовое отверстия разъединены. Вибриссы (усы) у алтайской пищухи длинные (до 6-7 см) и чёрные. Летом окрас меха варьируется от светло-желтовато-серого до буро-охристого и коричнево-бурого. Бока окрашены в рыжеватый оттенок, брюхо бледнее - желтоватое или коричневатое. Иногда в природе можно встретить полностью чёрных особей. Зимой мех у алтайской пищухи окрашивается в пепельно-серый или буровато-серый цвет. Линяет пищуха два раза в году: весной - с апреля по июнь, и осенью - с августа по октябрь.
Алтайская пищуха обитает в Восточной Сибири, на Дальнем Востоке - от Алтая и Енисея на западе, до Чукотского полуострова и побережья дальневосточных морей на востоке, на юге встречается до Алтая. Изолированная популяция существует в Монголии в регионах Хангай, Монгольский и Гобийский Алтай. Изолированное местонахождение известно на Северном Урале.
Средняя продолжительность жизни алтайской пищухи составляет до 6 лет.
Численность алтайской пищухи нестабильна и подвержена значительным колебаниям. Однако, опасений связанных с полным исчезновением вида не существует.

Алтайская пищуха обитает в горных районах среди каменных россыпей, поросших мхом, в тайге и редколесье, а также в тундре среди зарослей карликовой берёзы и альпийских лугов. Кроме того, зверька можно встретить в верховьях рек и ручьев, сильно захламленных буреломами. Однако, основным местом жительства пищухи являются пустоты между камнями, внутри которых зверьки устраивают гнезда из листьев злаковых культур, мха и тонких корешков. Зимой животные ведут подснежный образ жизни, лишь иногда выходя на поверхность. Алтайская пищуха ведёт преимущественно дневной образ жизни. В жаркие летние дни зверек активен только утром в период с 5 до 10 часов, в пасмурных и прохладные дни активен на протяжении всего дня. Зимой активность снижается в соответствии с уменьшением светового дня. Как правило, пищухи обитают многолетними крупными колониями. Животные держатся парами (самец и самка), а также вместе заготавливают пищу. Соседей на своей территории пищухи не терпят, а границы своего места обитания помечают своеобразным секретом шейных желез. В случае грозящей им опасности, пищухи могут издавать громкий свист.

Рацион пищух весьма разнообразен и меняется в зависимости от поры года и ареала обитания. Животные питаются различными, преимущественно зелеными, растениями, цветами, семенами, ягодами, грибами и лишайниками. Кроме того, пищухи в течении лета и осени, начиная с середины июля до октября, заготавливают корма на зиму. Особи, живущие в расщелинах камней заготавливают пучки травы (сена), которые аккуратно укладываются в ниши и щели между камнями, лесные пищухи оставляют свои запасы сена под стволами старых деревьев. Высота этих своеобразных стогов может достигать до 2 м. Излюбленным кормом пищух являются сочные злаки и осоки, горец альпийский, родиола розовая и побеги чёрной смородины.

Период размножения пищух продолжается с апреля по июль-август. В год может быть 1-2 выводка детенышей, реже 3 по 1-4 особи в каждом. Беременность длится около 30 дней. Новорождённые пищухи появляются уже развитыми и покрытыми шерстью. Молодые самцы и самки достигают половой зрелости на втором году жизни.

Разрыхляя и удобряя почву, алтайские пищухи способствуют повышению урожая кормовых растений на степных пастбищах.