Заяц-толай

Заяц-толай - небольшое животное. В длину достигает 39-55 см, масса тела равна 1,5-2,8 кг. По своему внешнему виду напоминает зайца-русака. Уши (8-11 см) и ноги довольно длинные. Хвост клиновидной формы 7-11 см в длину. Ступни на задних лапах достаточно узкие, поэтому передвигаться по глубокому снегу заяц-толай не умеет. Летом окрас животного приобретает оттенок серого с буроватым или охристым налетом. Благодаря чередованию тёмных и светлых остевых волос на теле, создаётся ярко-выраженная мелкая штриховка. Голова тёмная, горло и живот белые; верхняя часть хвоста окрашена в темный цвет, конец - белый. На кончиках ушей имеются черные кисточки. Зимой окрас становится немного более бледный, чем летом, пестрины ярко выражены. Линька происходит 2 раза в году - весной и осенью. Весенняя линька длится с февраля по июнь, осенняя - с сентября по декабрь.
Заяц-толай встречается в пустынях, полупустынях и горах Средней Азии - в Узбекистане, Таджикистане, Киргизии, Туркменистане, Казахстане, Южной Сибири и Забайкалье, Монголии и Северо-Восточном Китае. Нечасто заяц-толай встречается в северо-восточном Прикаспии и на юге Астраханской области. Животное обитает как на равнинах, так и в горах, на высоте до 3000 метров над уровнем моря. Предпочитает защищённые места с кустарниковой и высокой травянистой растительностью.
Численность популяции зайца-толая неустойчива и подвержена достаточно резким колебаниям. Основной причиной уменьшения численности - неблагоприятные климатические условия и эпизоотии. Наибольшую опасность для животного представляют снежные зимы и затяжные холодные весны, из-за чего массово гибнут детеныши из первых пометов. Кроме того, опасность представляют паразитические черви, которые являются возбудителями туляремии. Также большое влияние на состояние популяции оказывает хозяйственная деятельность человека, которая разрушает естественные места обитания зайца-толая.

Заяц-толай ведёт одиночный и оседлый образ жизни. Короткие миграции животное совершает только для поиска корма, размножения или неблагоприятных погодных условиях. После того, как в горах устанавливается глубокий снежный покров, животные спускаются в долины, где ищут корм. В остальных случаях заяц-толай живет на одном месте в пределах которого расположены его лежки и кормовые участки. Размер индивидуальных зон, в пределах которых обитает особь, составляют около 2 га. Поскольку животное ведет одиночный образ жизни, то во временные группы (до 30 особей) собирается только во время периода размножения или в зимний период. Наибольшую активность заяц-толай проявляет в сумерки и ночью. Иногда может кормиться и днём, в пасмурную погоду. Места лёжек заяц устраивает в неглубоких (5-15 см) ямах под кустами или камнями. Может также занимать заброшенные норы других животных - сурков, сусликов, лисиц, черепах, поскольку сам заяц-толай нор не роет. Места кормления зачастую располагаются достаточно далеко от места лежки, поэтому зайцы протаптывают хорошо заметные тропы на пути к месту кормления. Как и все представители отряда зайцеобразных, толай запутывает следы, возвращаясь обратно к месту лежки.

В большинстве своем, рацион толая состоит из зелёных частей растений, а также корней и луковиц. В конце лета и осенью в рационе доминирующую роль начинают играть семена кукурузы, ячменя и пшеницы. Зимой толай употребляет в пищу побеги и кору деревьев и кустарников.

В разных частях ареала процесс размножения начинается в разное время. В пустынях, долинах и предгорьях этот процесс начинается в январе-феврале и продолжается до июля, в горных и высокогорных районах - с марта по август. В этот период за самкой ухаживают от 3 до 5 самцов, которые нередко устраивают между собой драки, которые часто сопровождаются пронзительным криком. В среднем в помете рождается 4-6 детенышей. Однако, на количество зайчат в выводке большое влияние оказывают погодные условия, местообитание, возраст самки и т.д. В первом помете, как правило, рождается 1-2 детеныша, во втором - 3-5. Роды проходят в специально подготовленной самкой выводковой норе. Зайчата появляются на свет полностью зрячими, покрытыми густым мехом с темной полосой на спине. Все новорожденных составляет около 85-110 г. Половой зрелости заяц-толай достигает к 6-8 месяцу.