Заяц-русак

Заяц-русак достаточно крупный представитель отряда. В длину достигает 57-68 см; масса тела составляет около 4-6 кг. Наиболее крупные животные встречаются на севере ареала. По внешнему виду заяц-русак отличается от беляка более длинными ушами (9-14 см) и хвостом (7-14 см), верхняя часть которого окрашена в черный или черно-бурый цвет. Глаза у русака красновато-коричневые. Задние ноги длиннее, чем у беляка, но лапы короче - длина ступни составляет 13-18 см. Это объясняется тем, что заяц-русак обитает в регионах, где снежный покров не глубокий и не твердый. Летний окрас варьируется от охристо-серого, бурого, коричневого до охристо-рыжего или оливково-бурого оттенков. На концах волос имеются крупные темные пестрины. Шерсть у зайца-русака блестящая и шелковистая. Бока окрашены в более светлые тона, чем спина, живот - белый. Вокруг глаз присутствуют белые кольца. Кончики ушей - чёрные. Зимний окрас несколько светлее, но голова, кончики ушей и спина остаются темными. Линяет русак два раза в году - весной и осенью.
Заяц-русак - издавна обитал на территории Европы, Передней и Малой Азии и Северной Африки. Позднее животное мигрировало и на север континента. В настоящее время заяц-русак встречается степях, лесостепях, тундрах и малооблесённых районах лесной зоны Европы, на севере до Ирландии, Шотландии, южной Швеции и Финляндии, на юге - до Турции, Закавказья, Ирана, севера Аравийского полуострова, Северной Африки, северного Казахстана. Заяц-русак был привезен и искусственно расселён в Северной Америке. Сегодня животное можно встретить в регионе Великих озёр. Также русак был завезен в Центральную и Южную Америку, Новую Зеландию и южные районы Австралии, где является вредителем.
Средняя продолжительности жизни составляет 6-7 лет, но большая часть животных доживает до 4-5 лет.
Заяц-русак - обычный вид, численность популяции в некоторые годы может достигать нескольких миллионов особей. Численность популяции колеблется в зависимости от самых различных факторов: эпизоотий, недостатка корма и т.п. Русак является объектов любительской и спортивной охоты. Также добывается ради мяса и шкурок, которые используют для производства меховых изделий.

В основном, русак обитает на открытых местах - полях, лугах, опушках, обширных вырубках, полянах. В хвойных лесах встречается достаточно редко, предпочитает лиственные редколесные леса. В горах русак встречается вплоть до альпийского пояса на высоте до 1500-2000 метров над уровнем моря. Заяц-русак - территориальное животное, занимающее участок площадью до 30-50 га. В некоторых районах обитания зайцы ежедневно совершают кочевки от мест лежки к местам кормления. Осенью и зимой животные переселяются поближе к человеку. В горах зимой зайцы спускаются в долины. Наибольшую активность русак проявляет в сумерки и ночью. В дневное время животное отдыхает в небольших ямках, которые располагаются под кустами, поваленными деревьями или среди высокой травы. Постоянных нор русак не создает, лишь иногда выкапывает временные. Может занимать заброшенные норы других животных - барсуков, лисиц и сурков. Свои убежища русак располагает в зависимости от времени года в разных местах. Весной лёжки обустраиваются на прогреваемых Солнцем местах, в дождливую погоду заяц предпочитает держаться на возвышенностях, зимой лежки устраивает в местах, защищенных от ветра. Бегает русак значительно быстрее беляка. Может развивать скорость до 50-60 км/ч. Как и многие зайцы русак путает следы. Также заяц-русак неплохо плавает. Русак - тихое животное. Однако, будучи пойманным, издает громкий пронзительный писк. Между собой животные коммуницируют стуча лапами по земле.

Летом рацион зайца-русака состоит из растений, молодых побегов деревьев и кустарников, семян. Употребляет в пищу как дикорастущие (одуванчик, цикорий, пижма, птичий горец, сурепка, клевер, люцерна), так и культурные (подсолнечник, гречиха, злаки) растения, а также овощные и бахчевые культуры. Зимой кроме семян и трав, заяц питается остатками огородных культур, которые выкапывает из-под снега, озимыми, ветками и корой деревьев и кустарников. Предпочитает клён, дуб, лещину, ракитник, яблони, груши.

Период размножения значительно отличается по срокам в разных частях ареала. В Западной Европе он длится с марта по сентябрь. В течение этого времени самки успевают принести около 4 пометов зайчат. В более благоприятных погодных условиях процесс размножения продолжается весь год, а первое потомство появляется на свет в январе. На севере ареала за сезон рождается 1-2 выводка детенышей. Беременность длится около 45-48 дней. Самки готовы к повторному спариваю сразу после родов. Количество детенышей в выводке варьируется от 1 до 9. На количество зайчат в выводке оказывают влияние многие факторы, в первую очередь погодные условия и возраст самки. Как правило, больше всего зайчат рождается в регионах, где у животных меньше всего репродуктивных циклов, а также самки среднего возраста. Перед родами самки устраивают гнёзда из травы, выкапывают ямки или неглубокие норы. Детеныши появляются на свет полностью зрячими и покрытыми мехом. Вес новорожденных составляет около 80-150 г. Свое потомство самка кормит молоком раз в сутки, а иногда и реже. Начиная с 5 дня жизни зайчата начинают перемещаться недалеко от места рождения. Ко 2 неделе они активно употребляют в пищу траву и весят около 300-400 г. На 3-4 неделе жизни зайчата становятся полностью самостоятельными. Половозрелости заяц-русак достигает к году.