Арктический беляк

Арктический беляк один из самых крупных зайцев в Северной Америке. самые крупные зайцы в Северной Америке. В длину животное достигает 55-70 см, масса тела равна 4-5,5 кг. Хвост пушистый и небольшой - около 5 см в длину. Задние лапы крупные и мощные. Благодаря им, арктический беляк может прыгать по снегу на большой скорости. Уши короткие, кончики - черные. Арктический беляк обладает густым мехом, который позволяет без проблем переносить холода. Летом беляк окрашен в седовато-голубой цвет, что позволяет животному хорошо маскироваться среди скал и местной растительности. Хвост белый. Зимой заяц белеет. Когти на передних лапах беляка вытянутые и изогнутые. Животное использует их для раскапывания плотного снега. Зубы длинные и более ровные, чем у большинства представителей зайцеобразных. С их помощью беляк разгрызает замёрзшие растения. Всего у арктических беляков 28 зубов. По бокам головы расположены большие глаза, с помощью которых беляк может видеть все вокруг себя почти на 360°. Зрачки круглые, радужная оболочка - красновато-бурого цвета. Кроме того, у арктического беляка отлично развит нюх, который используется для поиска и индетификации пищи или запаха других животных.
Арктический беляк встречается в тундровых районах Гренландии и в северных частях Канады: Ньюфаундленд и Лабрадор на юго-востоке, в дельте реки Маккензи на западе и на арктических островах.Обитает как в высокогорных, так в низменных регионах. Может селиться на голых земельных участках и пустоши, а вот влажных лугов избегает, предпочитая более сухие области.
Средняя продолжительность жизни составляет около 5 лет.
Численность популяции не представляет угрозы исчезновения вида. Арктический беляк является предметом охоты арктического волка, песца, рыси, горностая, сапсана, совы и кречета.

Поведение арктических беляков по сравнению с другими представителями отряда зайцеобразных Северной Америки изучено не так хорошо. Беляк ведет ночной образ жизни. В спячку зимой не впадает, поскольку переживает арктические зимы за счет густого меха. Беляк живет на сравнительно небольшой территории, поэтому на поиски пищи ходит одними и теми же маршрутами. Арктический беляк - достаточно быстрое животное. Может развивать скорость до 60 км/ч. В случае опасности зайцы даже могут переплывать небольшие ручьи. Как правило арктический беляк живет поодиночке, но иногда особи сбиваются в стаи. Самцы могут вступать в драки друг с другом. При этом животные не кусают, а боксируют и царапают противника. Общение с другими особями своего вида происходит у беляка посредством языка тела, в особенности ушей. Однако, большая часть общения происходит через обоняние. Зайцы оставляют друг для друга метки с запахом. Социальная иерархия у арктических беляков отсутствует.

Арктический беляк травоядное животное. В основном питается растениями, но также употребляет в пищу почки, листья, ягоды и траву. Обладая отличным обонянием может почувствовать, что под снегом находятся ивовые прутья или коренья и выкопать их. Кроме того, арктический беляк может употреблять в пищу мхи, лишайники, осоку, кору деревьев, мясо из охотничьих капканов, водоросли, которые выносит на берег приливом. Когда заяц испытывает жажду, то может есть даже снег. Во время приёма пищи беляк опирается на задние лапы, а передними разгребает снег, под которым животное ищет пропитание. Уши заяц держит слегка приподнятыми от плеч или прямо.

Спаривание у зайцев происходит в апреле-мае. Как правило животные разбиваются на пары, но у самцов может быть больше одной самки. Последняя вырывает в земле норку, которую выстилает травой и своим мехом. На свет малыши появляются в конце мая или июне-июле ( в зависимости от региона). Беременность длится от 36 до 42 дней. В помете обычно бывает 4-8 зайчат. Всего за сезон одна самка может приносить потомство два раза. Детеныши беляка рождаются зрячими и покрытыми шерстью серо-бурого цвета. Практически сразу после появления на свет зайчата могут скакать. Ко 2-3 неделе жизни детыныши становятся более самостояетльными, мать нужна им только для вскармливания, которое продолжается до 8-9 недель. Половое созревание наступает к году.