Коала (Phascolarctos cinereus)

Коала - вид сумчатых семейства коаловые. Длина тела животного достигает 60–80 см, масса - 5–15 кг. Коалы практически лишены хвоста, он у них очень маленький, и его почти не видно за пышным мехом животного. У них большая круглая голова с хорошо заметными ушами, кончики которых обычно покрыты густым мехом. Еще одна внешняя особенность коал - маленькие глаза, а также крупный гладкий черный нос. По окраске животные могут быть разными, но в основном, их мех окрашен в оттенки серого цвета. Реже встречаются коалы с рыжей или красно-рыжей шерстью.
Коалы распространены в прибрежных районах на востоке и юге Австралии, на территории от Аделаиды на севере, до южной части полуострова Кейп-Йорк. Коалы населяют эвкалиптовые леса, почти всю жизнь проводят в кронах этих деревьев.
В среднем коала живёт 12-13 лет, хотя известны случаи, когда они доживали в неволе до 20-летнего возраста.
Долгое время коала был не известен европейцам, и основными причинами сокращения численности вида были эпизоотии, пожары и засухи. На рубеже XIX–XX вв, когда вид был открыт, началась активная кампания по добыче шкурок этих животных. В начале XIX в. вид полностью исчез из многих мест обитаний, например из Южной Австралии. В 1927 г. правительство Австралии полностью запретило охоту на коал. Поэтому начиная с 1950 гг. численность коалы стала восстанавливаться. Несмотря на то что сегодня вид причислен к категории с наименьшей угрозой, существует немало опасностей, способных в будущем повлиять на численность коал. Это, в первую очередь, уничтожение естественных место обитаний австралийских животных, загрязнение окружающей среды, фрагментация ареала, браконьерство и беспокойство со стороны человека.

Коалы ведут неторопливый и размеренный образ жизни, почти никогда не покидая своего основного убежища – эвкалиптового дерева. Коалы спят почти весь день (от 18 до 22 часов). Активность животного наступает в ночное время, и длится недолго. В основном, она связана с необходимостью найти себе еду. В периоды бодрствования коалы почти не движутся, а просто сидят на ветвях дерева, держась за его ствол с помощью передних конечностей. При необходимости коала может проявлять ловко перепрыгивать с одного дерева на другое. Кроме того, эти животные способны хорошо плавать. Самки коал ведут одиночный образ жизни и придерживаются своих участков, которые крайне редко покидают. В плодородных областях участки отдельных особей зачастую перекрывают друг друга. Самцы не территориальные, но ещё менее общительны - при встрече, особенно в период размножения, они часто нападают друг на друга, нанося увечья.

В их рацион коалы входят только листья и побеги эвкалиптовых деревьев, в которых почти не содержится белков. Мало того, листья эвкалипта для большинства животных оказываются смертельно опасными из-за большого количества фенольных соединений. Выбирая дерево, коалы чувствуют, в каком из них меньше яда, и питаются именно на нем. При серьезном недостатке витаминов и минералов коалы спускаются на землю и поедают ее, чтобы восстановить баланс микроэлементов в своем организме.

Только в период размножения, который продолжается с октября по февраль, коалы собираются группами, состоящими из взрослого самца и нескольких самок. В это время самцы часто трутся грудью о деревья, оставляя пахучие метки, и издают громкие призывные крики, порой слышимые за километр. Поскольку самцов рождается меньше, чем самок, вокруг самцов коал в брачный сезон собираются гаремы из 2-5 самок. Беременность длится 30-35 дней. В помёте, как правило, всего один детёныш, который при рождении имеет длину всего 15-18 мм и массу около 5,5 г. Детёныш остается в сумке в течение 6 месяцев, питаясь молоком, а затем ещё полгода «путешествует» на спине или на животе матери, вцепившись в её мех. В возрасте года детёныши коалы становятся самостоятельными - молодые самки в возрасте 12-18 месяцев отправляются на поиски участков, но самцы часто остаются с матерями до 2-3 лет. Размножаются коалы раз в 1-2 года. Половая зрелость у самок наступает в 2-3 года, у самцов - в 3-4 года.

Около 25 миллионов лет назад на Земле жил предок коалы – животное, напоминающее коалу внешне, но превосходящее ее по размеру в 25-30 раз.
Коала может долго находится под солнцем, поскольку шерсть на ее теле способна защитить от ультрафиолета. Также коале не страшен дождь – густая шерстка животного не пропускает влагу.
Отпечатки пальцев коалы очень похожи на отпечатки пальцев человека. Коалы – одни из редких животных, обладающие папиллярным узором на пальцах.