Ондатра, или мускусная крыса (Ondatra zibethicus)

Ондатра - млекопитающее подсемейства полёвок отряда грызунов; единственный вид рода ондатр. Внешне ондатра напоминает обыкновенного грызуна. Длина её тела с хвостом колеблется в пределах от 40 до 60 см. Хвост достигает почти половины длины туловища. Вес лежит в пределах от 700 г до 1,8 кг. Мех мускусной крысы густой. Он бывает коричневого, тёмно-коричневого и чёрного цвета. На хвосте шерсти нет. Он покрыт чешуйчатыми пластинами, а по форме плоский. Первоначально ондатра была распространена в околоводных биотопах Северной Америки, почти повсеместно - от Аляски и Лабрадора до Техаса и северной Мексики. Несколько раз завозилась в Европу и в итоге широко расселилась по Евразии, вплоть до Монголии, Китая и Кореи. Мускусная крыса селится по берегам рек, озёр, каналов и особенно охотно - пресноводных болот. Она предпочитает мелководные, не промерзающие водоёмы с берегами, покрытыми густой травянистой растительностью. Продолжительность жизни ондатры составляет 5-10 лет. Всё зависит от среды обитания и наличия благоприятных или негативных условий. Ондатра является многочисленным и широко распространённым видом, поскольку плодовита и легко приспосабливается к изменениям среды обитания - постройке ирригационных каналов и т. д. Однако её численность подвержена естественным циклическим колебаниям - каждые 6-10 лет она по неизученным пока причинам резко падает.

Ондатры живут группами. Состоят такие общественные образования из семейных пар и их потомства. Потомство по весне изгоняется, чтобы не было перенаселения. Активны грызуны ночью, на рассвете и в сумерках. В дневное время мускусные крысы предпочитают отдыхать. Но иногда и в полдень проявляют активность. Всё зависит от количества корма.

Питание ондатры состоит в основном из растительной пищи. Это молодые стебли и листья. С удовольствием поедаются корни растений. Если рядом находятся посевные площади, то грызуны лакомятся злаками. Растительная пища составляет 95% от всей диеты. Остальные 5% приходятся на животную пищу. Это лягушки, рачки, мелкие черепахи, рыба, пресноводные мидии.

Ондатра, как и все остальные представители семейства грызунов, очень плодовита. В южных регионах самки рожают 3 раза в год, в северных - 2 раза в год. В каждом помёте насчитывается от 6 до 8 детёнышей. Беременность продолжается месяц. Детеныши появляются на свет слепыми и без шерсти. Весят они 20-25 г. Взрослеют новорождённые очень быстро и уже через полтора месяца становятся полностью самостоятельными. Половой зрелости мускусные крысы достигают в 6 месяцев, если живут в южных районах. В северных широтах половая зрелость наступает в 12 месяцев.