Водяная полёвка (Arvicola amphibius)

Водяная полёвка - млекопитающее семейства хомяковых. Длина тела составляет 13,5-21,5 см, хвоста 6,3-12,8 см. Масса тела водяной полевки достигает 80-180 г. Внешне полевка сходна с крысой, но имеет более вальковатое тело, укороченную морду с короткими ушами, мягкий шелковистый волосяной покров и менее длинные, особенно малозаметные из-за пушистого меха ноги. Окраска верха водяной полевки одноцветная, варьирующая от тёмно-бурой до почти чёрной. В ареал обитания водяной полевки входит северная часть Евразийского материка от Атлантического побережья Западной Европы до центральной и юго-восточной Якутии; к югу - до северного побережья Средиземного моря, Малой и Передней Азии, северной Монголии, северо-западных районов Китая. Водяные полёвки обычно строят жилья на покрытых густой растительностью берегах рек с медленным течением, озёр и ручьёв с постоянным уровнем воды. Водяная полёвка встречается также в холмистой и гористой местности. Продолжительность жизни водяной полевки в природе составляет около 5 месяцев, в неволе - до 3,5 лет. Статус водяной полёвки в Центральной Европе - вредитель сельского хозяйства. Несмотря на то, что в последние годы численность вида сократилась, вымирание ему всё же не грозит.

Водяные полёвки держатся преимущественно на своей территории. Участок самца занимает 130 м береговой полосы, территория самок меньше. Самец водяной полевки особенно интенсивно маркирует свою территорию в период спаривания. Водяная полёвка роет разветвлённые системы нор с гнездом и кладовыми. Выкопанную глину она составляет в плоские кучки. Часто входы, ведущие на берег, находятся под водой. Водяная полёвка прекрасно плавает и ныряет. Она является активной как днём, так и ночью, но наиболее деятельной утром.

Основной пищей водяной полевки являются сочные и мягкие части растений: прикорневые части осоки, побеги и молодые стебли тростника и других растений. В рацион полёвки также входят ветки, почки, корни и падалица. Её рацион примерно на 80% состоит из зелёных частей растений и на 20% из разных почек и корней.

Период спаривания водяной полевки начинается в феврале-марте и продолжается всё лето до начала зимы. Ежегодно самка приносит от 3 до 5 пометов. Нередко детёныши полёвки с первого приплода к концу лета уже сами могут размножаться. Беременность длится 20-22 дня. Взрослая самка приносит по 6-8 детёнышей. Детёныши водяной полевки появляются на свет абсолютно голыми. Через 3 дня у них начинает расти шерсть, а через 9 дней - приоткрываются глаза. В возрасте 14 дней они уже полностью покрыты мехом.