Большой тушканчик, или земляной заяц (Allactaga major)

Большой тушканчик - тушканчик рода земляных зайцев. У грызуна сравнительно короткое тело длиной от 19 до 26 см; хвост в 1,3 раза длиннее туловища и достигает длины 25-30 см; вес тела более 300 г. Голова у земляного зайца сравнительно короткая и широкая, мордочка слегка вытянутая, но широкая. Уши у этого грызуна сравнительно короткие, 57-59 мм высотой. Окраска верхней части тела большого тушканчика варьируется от буровато-серой до бледно-песчано-серой с рыжеватыми тонами разной интенсивности. Большой тушканчик распространён от лесостепей до полупустынь и северной части пустынной зоны в Восточной Европе, Казахстане и на юге Западной Сибири. Максимальная продолжительность жизни больших тушканчиков в природе составляет до 3 лет. В пределах ареала большой тушканчик распространен широко, однако не равномерно. Причины тому - мозаичность пригодных местообитаний и антропогенные преобразования территории.

Большой тушканчик активен в сумеречное и ночное время. Земляной заяц отличается значительной скоростью и маневренностью двуногого бега: может развивать скорость до 40 км/ч. Живет этот грызун в одиночных, самостоятельно вырытых норах, среди которых различаются более сложные - постоянные и более простые - временные (летние). Осенью, с наступлением постоянных заморозков, большие тушканчики залегают в спячку. Обычно это происходит в сентябре, реже в октябре. Продолжительность спячки в разных регионах колеблется от 4 до 6-6,5 месяцев.

Весной земляные зайцы питаются в основном подземными частями растений и их молодыми побегами, однако, с началом созревания основным их кормом становятся семена. Большой тушканчик также поедает разнообразных насекомых.

Для земляных зайцев характерен один сильно растянутый период размножения, чей пик приходится на апрель-июнь. Выводков в году бывает 1-2. Беременность больших тушканчиков длится около 25 дней. В выводке обычно находится от 1 до 8 детёнышей. С самкой они живут до 1,5 месяцев. Половой зрелости достигают на 2-м году жизни.