Капибара (Hydrochoerus hydrochaeris)

Капибара - млекопитающее из семейства водосвинковых. Внешне капибара напоминает морскую свинку, только очень большую. Длина тела этих грызунов составляет 1-1,35 м, высота в холке 40–60 см, вес 34-65 кг. Телосложение тяжелое. Большая голова оканчивается тупой мордой, с щелевидными ноздрями, которые смыкаются при нырянии. Глаза маленькие, отнесены назад. Уши небольшие, округлые. Высокое расположение ушей и глаз позволяет держать их над водой при плавании. Конечности капибары относительно короткие. Тело грызуна покрыто довольно длинной, редкой и жесткой шерстью, без подшерстка. Окрас однотонный, серовато-бурый на верхней стороне тела и желтовато-бурый снизу. Капибары обитают в умеренных и тропических областях Южной Америки восточнее Анд. В горах они встречаются до высоты 1300 м над уровнем моря. Обычно капибары живут по берегам самых разнообразных водоемов. В неволе капибары могут жить до 12 лет, в дикой природе продолжительность жизни меньше. Капибара не относится к числу охраняемых видов. Сельскохозяйственное освоение земель и создание пастбищных угодий зачастую идёт капибарам на пользу, обеспечивая их пищей и водой во время засух. Как следствие, количество капибар в районе пастбищ может быть выше, чем на неосвоенных участках.

Обычно капибары активны днем, только в местах, где их сильно беспокоят, грызуны переходят на ночной образ жизни. При возникновении опасности скрываются в воде. Могут оставаться под водой довольно долго, а для того, чтобы дышать выставляют из воды кончик морды с ноздрями. Капибары - общественные животные. Обычно они держатся группами по 10–20 особей. Группа состоит из доминантного самца, нескольких самок с детенышами и подчиненных самцов, которые держатся на периферии группы. Группа капибар может занимать площадь до 10 га, однако большую часть времени они проводят на площади менее 1 га. Границы своего участка животные обозначают запаховыми метками.

Питаются капибары клубнями и зелеными частями водных и околоводных растений. В некоторых районах капибары считаются вредителями, так как могут посещать поля с зерновыми культурами и сахарные плантации.

Размножаются капибары круглый год. Спаривание происходит в воде. Для рождения детенышей самка не сооружает никакого укрытия. Обычно в помете от 2-х до 8 детенышей, чаще 4-6. Малыши появляются на свет хорошо сформированными, покрытыми шерстью, с открытыми глазами и прорезавшимися зубами. Весят новорожденные до 1,5 кг. Очень скоро они начинают следовать за матерью и есть траву, но до 4-х месяцев самка продолжает кормить их молоком. Молодые достигают половой зрелости к 18 месяцам, при весе 30–40 кг.

В переводе с языка индейцев, слово «капибара» переводится как «хозяин трав».