Малый суслик (Spermophilus pygmaeus)

Малый суслик - грызун рода сусликов. Это один из самых мелких видов сусликов. Длина его тела составляет 19-24 см; вес доходит до 460 г. Он короткохвостый - длина хвоста меньше 4 см. Окрас спины малого суслика варьируется от землисто-серого до серо-палево-желтоватого. На спине грызуна заметна пятнистость в виде мелких желтоватых крапинок или ряби. Верх головы часто заметно темнее спины, более охристого тона. Пятна на щеках выражены слабо. Брюшко сероватое, горло белёсое. Бока и область конечностей тускло-серые с примесью жёлтого. Малый суслик обитает в сухих степях и полупустынях юга европейской части России, Предкавказья, Дагестана, крайнего юга Западной Сибири. В связи с высокой интенсивностью размножения и вредоносностью малый суслик не относится к охраняемым видам. Однако за последние 30 лет отмечено снижение численности и исчезновение отдельных популяций, вызванное как изменениями климата, так и антропогенным воздействием на места обитания суслика - распашкой земель, отравлением зверьков химикатами, а также прямым истреблением.

Малый суслик - зимоспящий норник, обитатель открытых травянистых мест. Грызун активен преимущественно днем. Норы сусликов имеют сравнительно простое строение, но круто уходят на значительную глубину (до 2-3 м при длине хода 3-8 м). В спячку малый суслик впадает в конце июня и вновь появляется только в конце марта. Спящий суслик не может быстро проснуться и совершенно беззащитен перед врагами, даже перед мелкими грызунами. Защищает его только земляная пробка, которой забит вход в нору.

Малый суслик питается злаками, луковицами диких тюльпанов и мятлика. При кормежке грызуны могут отходить от нор на расстояние до 120-150 м, но обычно кормятся значительно ближе.

После пробуждения от спячки у малых сусликов начинается гон, в это время самцы непрерывно гоняются за самками и дерутся с конкурентами. Самки избегают контактов, скрываясь в норах, где и происходит спаривание. Через 22-26 дней беременности самка рожает 5-9 детёнышей. Масса новорожденного 3,5-4 г. На 15-16-й день жизни суслёнок покрывается тёмным в крапинку мехом. В возрасте 20-25 дней суслята начинают выходить из норы и постепенно привыкают к питанию растительными кормами. Мать в это время роет неподалёку от своей норы несколько новых нор, предназначенных для потомства; затем покидает выводок и поселяется в другой норе. Через 5-10 дней после первого выхода на поверхность суслята начинают расселяться из выводковой норы в норы, которые построила им мать, или просто в свободные.