Лесной сурок (Marmota monax)

Лесной сурок - грызун рода сурков, семейства беличьих. Лесной сурок достигает длины 45-70 см, длина хвоста 10-15 см, весит сурок 3-5 кг. Животное имеет плотное телосложение и короткие сильные лапки с острыми коготками, хорошо приспособленные для рытья земли. Пушистый хвост достигает 10–15 см в длину. Тело покрыто густым рыжевато-коричневым мехом с мягким подшерстком. Обитают лесные сурки в центральных и северо-восточных штатах США. Излюбленные места обитания сурков - леса, поляны, заросли кустарников, кремнистые склоны, и пастбища. В природе лесные сурки живут по 4-6 лет; максимальный известный возраст в неволе - 14 лет, хотя обычно они не доживают до 10 лет. Лесной сурок не относится к числу охраняемых видов. В списке Международной Красной книги данный вид имеет статус минимального риска. Антропогенное освоение земель (распашка, сведение лесов) преимущественно идёт данному животному на пользу, поскольку увеличивает площадь земель, пригодных для его обитания, и кормовую базу (за счёт культурных растений).

Лесные сурки ведут дневной образ жизни. Они всегда находятся неподалеку от своих убежищ, чтобы в случае опасности можно было быстро спрятаться. Лесные сурки ведут одиночный территориальный образ жизни; встречаются парами и группами только в период размножения. Очень редко одну нору занимает пара самец-самка. Из всех видов сурков лесные сурки ведут себя наиболее агрессивно по отношению к сородичам, в том числе половозрелые самки - по отношению к другим самкам. Взрослые особи, как правило, ведут оседлый образ жизни, хотя по необходимости могут менять кормовые участки; молодые самцы обычно кочуют с места на место. Сурки, живущие на смежных участках, устанавливают между собой иерархию доминирования.

Лесной сурок питается листьями, молодыми побегами, почками и корой. Его можно встретить на полях и огородах, там он лакомится овощами и зерном.

После спячки, примерно в марте–апреле, самцы лесных сурков начинают разгуливать, разыскивая самку и иногда, осуществляют спаривание с несколькими самками. Потомство сурки приносят один раз в год. Беременность у самки длится примерно месяц (31-32 дня), на свет появляются, как правило, 3-5 детенышей. Длина одного детеныша около 10 см, вес - 26 г. Мать заботится о потомстве, выкармливает их молоком 1,5 месяца, носит им пищу. Сурок самец в воспитании детенышей участия не принимает.

Именно лесной сурок был взят в основу знаменитого фильма «День сурка». И собственно лесной сурок и является главным участником одноименного праздника в Америке. Считается, что по характеру поведения лесного сурка, выбравшегося из норы, можно прогнозировать приближение весны.