Крапчатый суслик (Spermophilus suslicus)

Крапчатый суслик - вид рода сусликов. Длина тела животного не превышает 25 см, а хвоста - не более 5 см, а вес грызуна составляет около 500 г. Он имеет крупную голову и большие глаза. Ушей у крапчатого суслика практически нет, поскольку они видоизменены, т.е. представляют собой валики кожи. Шерсть крапчатого суслика является пестрой с желтоватыми либо белыми пятнами, которые видны на коричневом или серо-буром фоне. Участок шерсти под мордой и на горле имеет белый цвет, а его брюшко является более светлым, чем пестрая спинка. Молодые зверьки имеют окрас с крапинками, которые располагаются рядами. Самцы отличаются от самок более крупными размерами. Крапчатый суслик распространён в южных лесостепях и степях Восточно-Европейской равнины. Также существуют 2 маленьких изолированных очага обитания: на западе Беларуси и северо-западе Украины. Продолжительность жизни в природе крапчатого суслика редко превышает 4 года. Численность крапчатых сусликов в ареале постоянно падает. В Украине она сократилась в тысячи раз, поэтому популяция на начало XXI века оказалась по численности не более 1000 взрослых особей, которые рассеяны по разным колониям. Резкое падение численности сусликов связано с уничтожением зверьков и деградацией биотопов, которые являются естественными для этой разновидности грызунов.

Каждая взрослая особь крапчатого суслика может иметь нору. Суслики занимаются рытьем неглубоких нор, выполняющих временную защитную функцию, что позволяет им прятаться от погони. Ученые-зоологи долгие годы спорят о том, существует ли в колониях суслика крапчатого организованность и строятся ли отношения между особями в порядке социальной иерархии. Вместе с тем в природе могут встречаться суслики, которые живут в одиночку. Возможно, что они были изгнаны из колонии либо являлись отшельниками по своей воле.

Питается крапчатый суслик растительной пищей. В ход идут различные злаки: овсюг, ковыль, овсяница, мятлик. Кроме того, не отказывается и от культурных злаков.

У крапчатых сусликов период размножения начинается спустя полторы недели после выхода из спячки. При этом гон длится около двух недель. Он сопровождается приходом самцов на территории самок. Самцы в это время очень агрессивны - они друг друга преследуют, кусаются. Спаривание происходит всегда в норе. При этом беременность длится около 27 дней. После этого рождается около семи детёнышей. В самом начале июня молодой суслик впервые выходит из своей норы. Потом самка покидает свое потомство на 3 дня, тем самым вынуждая его начинать питаться твёрдыми кормами. Ещё спустя несколько дней молодняк уже сам покидает свою мать, расселяясь по своим норам.

В наше время ученые обратили внимание на исключительную роль крапчатого суслика, которая заключается в том, что эти грызуны участвуют в почвообразовании, выбрасывая нижние слои почвы на поверхность. Таким образом, осуществляется природное рыхление и перелопачивание плодородного горизонта, что улучшает качество и свойства чернозема.