Жёлтый суслик (Spermophilus fulvus)

Жёлтый суслик - грызун рода сусликов. Длина тела грызуна составляет 23-38 см. Вес взрослых зверей колеблется от 600 г после спячки до 1,6 кг перед залеганием в спячку. Длина хвоста желтого суслика составляет 6,4-12 см (23-39 % длины тела). Своё название жёлтый суслик получил за однотонную, песчано-жёлтую окраску спины, с примесью чёрных остевых волос. Окраска боков светлее, живота - ещё светлее, охристо-желтоватая. Хвост суслика окаймлён двумя полосами: светло-жёлтой - наружной и более тёмной - внутренней. Молодые суслики отличаются более бледным, желтоватым окрасом с примесью бурых волос. Размеры жёлтых сусликов с севера к югу и юго-востоку уменьшаются, а окраска светлеет, и в ней исчезают красновато-охристые тона. Желтые суслики распространены в нижнем Поволжье, Казахстане и на большей части равнинной Средней Азии. Обитает в пустынях и полупустынях, встречается также в степной зоне. Продолжительность жизни желтого суслика составляет более 3 лет. Популяция желтого суслика вызывает наименьшие опасения. Основными факторами, влияющими на численность вида, являются весенние заморозки, плохие кормовые условия и смертность молодняка.

Жёлтый суслик - одиночное животное, живёт разреженными колониями. В наиболее благоприятных условиях плотность популяции составляет 5-8 особей на 1 га. Каждый взрослый суслик занимает индивидуальный кормовой участок, площадь которого доходит до 2-5 га. Границы участка метятся и защищаются. Жёлтый суслик более осторожен и скрытен, чем другие суслики. При опасности стремительно скрывается в ближайшей норе или, застигнутый вдали от убежища, затаивается, припав к земле. Покровительственная окраска помогает ему сливаться с песчаной почвой. При опасности испускает резкий пронзительный свист.

В большинстве мест своего обитания жёлтый суслик является основным потребителем растительности. Он питается полупустынными и пустынными эфемерами, луковицами и клубнями, семенами и побегами полыней, злаков и др.

Зимняя спячка у жёлтых сусликов длится очень долго, до 9 месяцев. Пробуждаются они: на юге ареала - с конца февраля, на севере - в марте. Первыми, как и у других видов, просыпаются самцы, затем самки и позже всех - молодые зверьки. Вслед за пробуждением начинается гон, который обычно длится 10-15 дней. Помёт может быть у самок в год один; беременность длится до 30 дней. Выводки появляются с апреля по май. Число детёнышей в выводке от 4 до 14 (обычно 6-8). Лактация длится 30-40 дней; в мае-июне детёныши покидают мать и расселяются. Половой зрелости жёлтые суслики достигают лишь на 2-3 году жизни.

Желтого суслика называют эфемером пустынь по аналогии с растениями, которые большую часть года проводят под землей, лишь ненадолго выпуская зеленые побеги. Грызун получил эту кличку за то, что активен всего 3,6-4 месяца в году, а все остальное время спит. Но за этот короткий срок зверьки успевают провести гон, родить и вырастить детенышей, подготовить норы к спячке и набрать достаточно жира.