Байбак, степной сурок (Marmota bobak)

Байбак - грызун рода сурков. Байбак относится к числу довольно крупных сурков: длина тела до 59 см, длина хвоста до 15 см; масса отъевшихся перед спячкой самцов – до 5,7 кг. Шерсть степного сурка короткая и мягкая. Окраска спины песчано-желтая с черной или темно-бурой рябью. Брюхо немного темнее и рыжее боков, а верх головы темнее спины. Щеки светлые, под глазами темные пестрины. Конец хвоста черный. Степной сурок населяет открытые пространства Восточной Европы и Северного Казахстана. Сейчас ареал байбака носит мозаичный характер, он сохранился только там, где сохранилась не распаханная степь. Байбак - обитатель равнинных злаково-разнотравных и дерновинно-злаковых и сухих злаково-полынных степей. В дикой природе байбак живёт 16-17 лет. По международному статусу сурок-байбак относится к видам, существование которых вызывает наименьшие опасения. Тем не менее, на большей части своего ареала байбак нуждается в охране. В связи с распашкой степей, лесовосстановительными работами и интенсивным промыслом численность степного сурка в ХХ веке резко сократилась. Но охранные меры обеспечили сохранность вида в локальных очагах на Украине, в Ульяновской и Саратовской областях, в Татарстане. В последние десятилетия ареал байбака начал расширяться, а численности расти.

Живут степные сурки в норах колониями. Для нор характерны сложные системы ходов и несколько выходов. В нору натаскивается сухая трава, собирается группа зверьков от 5 до 25 особей, все выходы заделываются землёй и камнями. Спячка у байбаков начинается в сентябре и продолжается вплоть до марта. После спячки сурки откармливаются и роют новые норы. На поверхности они находятся от восхода до заката солнца. Во время кормления один или два зверька стоят на задних лапах и наблюдают за окрестностями. В случае появления хищника тут же бросаются к норе и увлекают за собой сородичей. Передвигаются грызуны перебежками.

Питание байбаков состоит из растений. Это клевер, дикий овёс, пырей и другие. Воду степной сурок почти не употребляет. Довольствуется влагой, которая содержится в растениях. Для байбаков также свойственно поедать насекомых. Они попадают в желудок вместе с травой. На зиму эти грызуны никаких запасов не делают.

Брачный период степного сурка проходит весной в марте-апреле. Беременность продолжается месяц. В помёте насчитывается от 3 до 6 детёнышей. Рождаются они слепыми и голыми. Вес новорождённых достигает 40 г. Глаза детеныши открывают через 3 недели после рождения. Молочное кормление продолжается 1,5 месяца, затем малыши переходят на растительную пищу. С родителями молодёжь живёт в течение 2-х лет, а затем начинают самостоятельную жизнь. Половая зрелость наступает в возрасте 3-х лет.

Байбак, спасаясь от преследования, бежит довольно быстро, достигая на ровных участках скорости 12-15 км/ч.