Альпийский сурок

Альпийский сурок - грызун семейства беличьих. Самцы и самки внешне друг от друга почти не отличаются, и определение пола в полевых условиях представляется достаточно сложной задачей. В среднем самцы несколько крупнее и тяжелее. Длина тела варьирует от 40 до 50 см, длина хвоста от 10 до 20 см. Вес меняется в течение года, однако здоровые, взрослые самцы весят не менее 3 кг. Вес самок несколько меньше. Голова альпийского сурка черновато-серая, с более светлой мордой. Уши маленькие, покрыты волосами. Мех состоит из плотной, крепкой щетины и подшёрстка из более коротких, немного волнистых волос. Окрас меха может быть достаточно разнообразным. Спина сурка бывает серого, светло-коричневого или рыжего цвета, нижняя часть чаще всего желтоватая. Редко встречаются особи с черноватым мехом. Альпийский сурок распространен в высокогорных районах Центральной и Южной Европы, прежде всего в Альпах. Его можно встретить на каменистых склонах на высоте от 600 до 3200 м над уровнем моря. Продолжительность жизни альпийского сурка составляет 15-18 лет в неволе.

Альпийские сурки активны в светлое время суток. Как правило, живут семьями, костяк которой составляет взрослая пара, а остальные члены являются её разновозрастными потомками. Количество членов в одной семье может достигать 20-и особей. В группе всегда отчётливо проявляется социальная иерархия, при этом каждый член пары доминирует над другими сурками только своего пола - альфа-самец над потомками мужского пола, а альфа-самка над потомками женского. Почуяв опасность, альпийские сурки встают на задние лапы, чтобы лучше обозревать окрестности, и заметив нарушителя их покоя или хищника, издают громкий свист, слышный на большом расстоянии. Тогда все сурки, живущие по соседству, немедленно настораживаются и исчезают в норах. Крупные норы, созданные сурками в течение нескольких поколений, имеют, как правило, широко разветвлённую систему камер и туннелей. Обычно такие норы состоят из 3-х различных типов камер.

Альпийские сурки поедают нежные молодые части растений. Они едят траву, некоторые ядовитые растения, корешки, а иногда пауков и червей. Сурок должен много есть, чтобы отложить до зимы толстый слой жира.

В начале весны, после пробуждения от зимнего сна, у альпийских сурков начинается брачный период. При длительной зиме спаривание происходит в норах, ведь чем раньше родятся детеныши, тем больше они имеют шансов пережить следующую зиму - ведь им нужно отложить слой жира. После спаривания самка начинает носить в нору материал для сооружения гнезда и не выходит из норы до родов. В течение 5 недель самка вынашивает потомство. На свет появляется 3-4 детенышей, которые через несколько дней покрываются густой шерсткой. Молодые альпийские сурки впервые осмеливаются выйти из норы в возрасте около 40 дней. Половой зрелости они достигают только на втором году жизни.

В Северной Америке была выявлена сложная система туннелей колонии сурков, в которой на площади 0,085 км² насчитали 76 входов