Девятипоясный броненосец (Dasypus novemcinctus)

Девятипоясный броненосец - млекопитающее семейства броненосцовые. Длина тела животного составляет 40-50 см, хвоста - от 25 до 40 см и масса тела около 6 кг. Кожа новорожденного броненосца так же мягка, как у детеныша носорога, но уже через неделю она затвердевает, принимая форму покрытых роговой оболочкой костных пластин. У девятипоясного броненосца эти пластины защищают все тело, образуя на спине характерную гармошку из 8-9 поясков, подвижно сочлененных с плечевыми и тазовыми щитками. Чуть меньшими щитками прикрыты голова, даны и хвост, и только брюхо лишено всякой защиты. Девятипоясный броненосец населяет леса и кустарники от Северной Аргентины к северу до Мексики и на запад до Анд. За последние сто лет животное расселилось из Мексики на юг США, достигнув Флориды, Техаса, Луизианы и Оклахомы. Продолжительность жизни девятипоясных броненосцов в природе составляет 12-15 лет, в неволе максимально зафиксированный возраст составлял 23 года.

Девятипоясный броненосец роет норы в берегах ручьев и рек всегда вблизи деревьев и кустарников. Такая нора - прямой ход, в который иногда ведут 2-3 лаза диаметром 15-20 см, длиной до 7 м. Гнездовая камера в конце норы выстлана сухими листьями и травой. Эту подстилку, особенно после дождей, животное часто меняет, выбрасывая старую, так что у входа скапливаются перегнившие листья. В жаркие дни броненосец покидает нору только вечером; в прохладную погоду отыскивает пищу днем.

Девятипоясные броненосцы кормятся муравьями, термитами, насекомыми. Кроме того, в его рационе есть и мелкие млекопитающие, и рептилии, птичьи яйца и птенцы, и фрукты, а также сочные корешки, грибы и даже падаль.

Спаривание девятипоясных броненосцов происходит в течение брачного периода продолжительностью 2-3 месяца, который проходит в июле-августе в северном полушарии и с ноября по январь в южном полушарии. Одна яйцеклетка оплодотворяется, но имплантация задерживается на три-четыре месяца. После этого период беременности составляет 4 месяца, в течение которых зигота распадается на четыре идентичных эмбриона. После рождения четверка детёнышей остаётся в норе, живя за счёт молока матери в течение примерно трёх месяцев. Затем они начинают питаться с матерью, в конечном итоге оставляя её после шести месяцев - 1 года. Девятипоясные броненосцы достигают половой зрелости в возрасте одного года, и размножаются ежегодно в течение всей жизни.

Девятипоясный броненосец может съесть в один присест до 40000 муравьёв.