Африканский слон

Африканский слон - самое крупное млекопитающие на Земле. В высоту может достигать около 4,5-5 м и весить около 7-7,5 т. В отличие от азиатского сородича, у африканского слона бивни есть как у самцов, так и у самок. С помощью бивней животные обороняются от хищников, роют землю и обдирают кору с деревьев. Хобот, образовавшийся в процессе слияния верхней губы и носа, животные используют для того, чтобы набирать воду, вырывать траву и приветствовать сородичей. Стоит отметить, что слоны пьют воду не через хобот: с его помощью они набирают воду и отправляют ее в рот. Также слоны могут использовать хобот в качестве "дыхательной трубки" при погружении под воду. Кожа у этих животных достаточно толстая, но в тоже время чувствительная: слон вполне может почувствовать как на него садится насекомое. Для того, чтобы защититься от палящего солнца и образования ожогов на коже слоны посыпают себя песком. Слоны - обладатели отличной памяти, хорошо развитых обоняния и слуха. Однако отличным зрением животные похвастаться не могут. В настоящее время всех слонов обитающих в Африке ученые разделили на два вида: саванного и лесного. Саванный слон или, как мы привыкли его называть, африканский слон, обитает на равнинной открытой местности. Кроме того, по размеру он более крупный, чем его лесной сородич, кожа более тёмного цвета, а на конце хобота имеются характерные отростки. Лесной слон, в отличие от саванного, менее крупный, имеет небольшие уши, маленькие бивни и светло-серую кожу. Обитает преимущественно в тропических лесах африканского континента. Также лесной слон отличается строением челюсти, которая у него более узкая и длинная, чем у саванного и наличием всего четрых пальцев на задних ногах против пяти у саванного сородича.
Ранее африканские слоны обитали на всей территории Африканского континента. Однако, с развитием цивилизации, передачей земель под строительство и сельскохозяйственные нужды, активным истреблением животных их ареал обитания существенно сократился. В настоящее время большая часть популяции африканских слонов обитает в национальных парках на территории Кении, Танзании и Демократической Республики Конго. В дикой природе слоны обитают в Намибии, Сенегале, Зимбабве и Конго.
В среднем, африканские слоны живут около 50-70 лет. Состояние популяции По последним актуальным данным в дикой природе насчитывается около 500-600 тысяч африканских слонов, четверть которых составляют лесные слоны.

Слоны - социальные животные, которые живут стаями по 12-16 особей, во главе которых находится самая старая самка стада. Члены группы в случае нападения помогают своим раненым собратьям, а также вместе защищают свое потомство в случае грозящей ему опасности. Конфликты между членами стада - большая редкость. Как правило, в стаде находятся самки с детенышами и молодые неполовозрелые самцы.

Половое созревание в зависимости от условий обитания, у слонов наступает в разные периоды жизни. По достижению самцами 14-18 лет, а самками 10-16 лет животные полностью готовы к размножению. За право приблизиться к стаду и спариваться с течной самкой самцы устраивают стычки, в результате которых победитель получает возможность приступить к спариванию. Слон остается с самкой на протяжении трех недель, яростно обороняя ее от посягательств других самцов. Беременность у слонов длится около 22 месяцев. Выраженной сезонности брачных циклов нет - животные могут размножаться в течении всего года. В среднем, одна самка за всю жизнь может быть беременна около четырех раз. Как правило, на свет появляется только один детёныш, в очень редких случаях - два. Во время родов другие самки в стаде окружают роженицу, тем самым защищая её и новорожденного слоненка от возможных опасностей. Вес слонят сразу после рождения составляет около 70-90 кг. На ноги детеныши встают уже через 2-3 часа после рождения и могут следовать за матерью, держась хоботом за ее хвост.

В естественной среде обитания слоны спят в основном стоя. Ежедневно животные тратят на сон около двух часов, находясь при этом в стоячем положении. Однако, раз в несколько суток слоны могут прилечь не более чем на час и погрузиться в фазу быстрого сна.