Хорек степной

Длина тела взрослой особи степного хорька 52-56 см, а масса 2 кг, длинна хвоста 18 см. Ноги укороченные, непропорциональны телу. Шерсть у степного хоря состоит из остевого волоса и подпушка. Остевой волос длинный, но жиденький. Через него хорошо просматривается густая подпушка, более светлая по тону.
Степной хорек, в отличие от своих лесных собратьев, предпочитает открытую местность. Он живет в степях, на пустошах и пастбищах, полянах и опушках. Густых лесов и заселенных зон избегает. К человеческому жилью подходит крайне редко. Обитает как в равнинных районах, так и в нагорьях и в гористой местности. Зона его обитания достигает даже альпийских лугов (высота 3000 м над уровнем моря). Хорьки заселяют почти всю Западную, Центральную и Восточную Европу. Самая большая их численность наблюдается в Австрии, Чехии, Польше, Украине. Также можно встретить этих зверьков в степных и лесостепных зонах центра и юга России, на юге и западе Сибири, в Казахстане, Монголии, Северном Китае.

Бодрствует и охотиться степной хорек ночью. Способность хорошо видеть в темноте позволяет ему охотиться с легкостью в темноте. По деревья хорек практически не лазает и редко плавает в воде. Передвигается он прыжками по 50-70 см.

Рацион питания степного хорька состоит из сусликов, сурикатов, хомяков, пищух, грызунов. Очень часто степной хорек питается птицей и лягушками. Степной хорек - хищник, поэтому растительная пища отсутствует в его рационе питания.

Чаще всего в качестве жилища степной хорек использует норы грызунов, употребленных в пищу. Или занимает покинутые жилища более крупных животных. При обустройстве норы, также, как и при охоте на сусликов, расширяет лаз, оставляя камеру практически нетронутой. Вход в хорьковую нору составляет 7-12 сантиметров, в отличие от сусличьих, диаметр лаза в которых редко превышает 6 см. Период наибольшего возбуждения и брачных игр у степных хорей приходится на февраль-март. При беременности, длящейся у самок порядка 40 дней, потомство появляется с апреля до начала июля. Пол норы, предназначенной под гнездо, покрывается сухой травой и листьями. Молодые хорьки появляются на свет слепыми, голыми. Самка практически не покидает гнездо и все время заботиться о своем потомстве. Глаза у детенышей открываются после месячного возраста, и самка начинает приучать их ко вкусу добычи. К трем месяцам молодняк начинает выбираться на свою первую охоту. Выводок держится с матерью до наступления осенних холодов, хотя известны случаи, когда подросшее потомство перезимовывало в одной норе. После отделения от семьи степные хорьки селятся поодиночке изредка, без всякой агрессии, встречаясь с себе подобными. Территорию свою не охраняют, но с собратьями общаются в основном в период гона.