Ласка длиннохвостая

Длина тела самок 25-35 см, а масса 80-250 г. Самцы вырастают до 33-45 см и весят при этом 160-450 г. Длиннохвостая ласка имеет длинное и стройное тело, короткие ноги и плоскую голову. Хвосту у нее составляет почти половину длинны всего тела. Это животное имеет 34 зуба. У ласки очень хорошо развиты клыки, они длинные и острые. Глаза у этого зверя черные в дневное время, а ночью они имеют яркий зеленый цвет. Мех на спине у длиннохвостой ласки летом коричневый, низ беловатый с желтоватым оттенком. Хвост у нее имеет ярко выраженный черный наконечник. В северных районах зимой, мех у длиннохвостой ласки становится белым, иногда с желтыми оттенком, но хвост сохраняет свой черный кончик. Длиннохвостая ласка линяет дважды в год: осенью (с октября по середину ноября) и весной (март-апрель). Каждая линьки занимает около 3-4 недель. В отличие от горностая, чьи подошвы густо усеяны небольшими волосами круглый год, подошвы у длиннохвостой ласки в летнее время голые. Этот изящный хищник имеет хорошо развитые анальные пахучие железы, которые производят сильный и мускусный запах. У длиннохвостой ласки есть способность издавать широкий спектр звуков. Когда она беспокоится или готова напасть, ласка издает громкое, жесткое чирикание или крик. Низкая трель часто сигнализирует о встрече между самцом и самкой. Трель также помогает самке, чтобы созвать ее молодежь.
Распространена длиннохвостая ласка в Северной, Центральной и Южной Америке. Живет от южной Канады по всем Соединенным Штатам и Мексике, а так же на юге Центральной Америки и на севере Южной Америке. Длиннохвостая ласка найдена в разнообразных местообитаниях, предпочитая селиться там, где много добычи, особенно мелкие мышевидных и других грызунов. Она найдена в почти всех сухопутных местах обитания, расположенных неподалеку от воды. Колючий кустарник и чащи жимолости, лесистые местности, леса и травянистые заросли вдоль заборов - наилучшие среды обитания. Так же длиннохвостая ласка может селиться около человеческого жилья.

Свою активность проявляет в ночное время суток. Длиннохвостая ласка считается бесстрашным и достаточно любопытным зверем. Выходя на охоту, ласки обычно следуют по регулярным традиционным охотничьим маршрутам, в течение одной ночи обследуя только часть их домашнего участка. Охотничий маршрут обычно начинается и заканчивается в логове. Полное расстояния, покрытое за ночь, может быть минимальным – всего несколько сот метров, но может составить вплоть до 5 и более км. Самцы путешествуют дальше и дольше, чем самки.

Питается длиннохвостая ласка грызунами, птицами и их яйцами. При запахе крови ласка становится очень агрессивной. Именно запах крови вынуждает ее убивать больше добычи. Длиннохвостая ласка способна убить даже родных братьев и съесть их. При охоте ласка двигается зигзагообразным маршрутом от норы в нору. За добычей она способна залазить на дерево или плыть в воде.

Сезон размножения начинается в июле-августе. Самка вынашивает потомство 10 месяцев. Из-за того, что на начальных стадиях беременности происходит задержка развития плода, он начинает развиваться только в течении последних 4-х недель. Обычно гнездо длиннохвостой ласки в диаметре бывает 60 см, а дно выслано соломой или шерстью добычи. В начале весны самка рожает 4-5 детенышей. Они рождаются голыми и слепыми и весят 3 г. Через 3 недели молодое потомство обрастает мехом и начинают питаться животной пищей. Еще через 2 недели у них начинают открываться глаза. На этом этапе взросления самка прекращает кормить молоком. Осенью молодые длиннохвостые ласки начинают вести взрослую жизнь. Способность размножаться у них появляется в 15-18 месяцев.