Горностай

Взрослая особь горностая вырастает до 35 см, а весит он при этом от 70 до 260 г. По своему внешнему виду горностай напоминает ласку, но немного больше ее. Тело у горностая длинное и гибкое, лапы короткие. На лапах есть острые и длинные когти, с помощью которых он роет норы. Так же на лапах имеются соединительные перепонки, в зимний период которые обрастают мхом. Мох помогает свободно передвигаться по снегу. Голова у горностая имеет треугольную форму с заостренной мордой, нос и глаза черные, а уши круглые. В зависимости от сезона окрас его меха меняется. Зимой горностай обрастает белой шерстью, она очень плотная и мягкая. Летом шерсть приобретает двухцветный окрас: голова, спина, лапы и бока имеют рыжий цвет, а брюхо и грудь желтовато-белые. Конец хвоста всегда имеет черный цвет.
Распространен горностай в Северной Америке и Евразии. Там он селится в арктической, субарктической и умеренных зонах. Так же этого хищника можно встретить по всей Европе, за исключением Болгарии, также его нет в Греции, Турции и Албании. В Азии территории, на которых обитает горностай простираются до пустынь Средней Азии, захватывает Иран, Афганистан, Север Японии, Монголию, Китай. На американском континенте он встречается в Канаде, Гренландии и на севере континента. В России горностай живет, в основном, в Сибири и на севере страны. Излюбленными местами горностая считаются тайга, лесостепи и тундра. В местах его поселения обязательно должна быть вода. Не селятся горностаи в глухих непроходимых лесах.
Живут горностаи на протяжении 2-х лет.
Их популяция не имеет постоянной численности и зависит от количества грызунов, которые служат пищей для горностая.

Горностай ведет территориальный одиночный образ жизни. Он помечает свою территорию секретом, который выделяется из его анальных желез. Только в брачный период можно встретить пару горностаев. Пик активности приходится на ночное время суток.

Свою добычу горностай разыскивает на земле. Питается преимущественно грызунами: полевками, бурундуками, хомяками. В зимний период горностай ныряет в сугробы снега и отыскивает пищу там. Кроме грызунов, горностай питается некоторыми видами птиц и их яйцами, рыбой и землеройками. Если ему не хватает основного корма, он не побрезгует земноводными и насекомыми. А также голод заставляет его нападать на животных и птиц, гораздо крупнее по размеру: глухаря, рябчика, белых куропаток, зайцев и кроликов. Если животному совсем голодно, он может употреблять в пищу отбросы или ворует у людей мясо и рыбу. Когда он находит много корма, то запасает его.

Сезон размножения начинается с конца зимы и до начала лета. Беременность самки длится 8-9 месяцев. До марта зародыш находится в законсервированном состоянии, а весной начинает расти. Нору горностай обустраивает в дуплах деревьев, норах и гнездовых камерах. Самка выстилает нору шкурками и шерстью убитых грызунов или сухой травой. Рождается потомство через год, в мае. Обычно в помете 3-18 детенышей. Самка выкармливает молоком на протяжении 2-х месяцев, а после детеныши должны питаться взрослой пищей. Самец участия в воспитании и выкармливании потомства участия не принимает.