Кот степной

Длина тела степного кота составляет 45-75 см, хвоста - 40 см, а вес взрослой особи составляет 6-7 кг. У степной кошки высокое и сильное тело, телосложение худощавое но мускулистое. Голова у кошек небольшая и имеет узкую немного вытянутую морду. Уши на концах имеют кисточки, как у рыси, и окрашены они в черный цвет. Лапы средней длины, мощные и крепкие. Кончики лап широкие, округлой формы. Хвост тонкий и длинный, имеющий в длину от 12 до 25 см. Степные кошки - короткошерстные животные, обладающие густым недлинным мехом. В отличие от лесных кошек, шубка которых становится длиннее в зимний период, у степных кошек такого свойства нет. Даже зимой мех этих кошек не становится более густым и пушистым. Окрас у этих кошек неприметный, песчаного или сероватого оттенка, что позволяет им оставаться незамеченными на пустынных местностях. Верхняя сторона тела, лапы и хвост покрыты темными пятнами или полосами. На шее и животе шерсть полностью белая.
Обитает степная кошка в степных, пустынных и местами горных районах Африки, Передней, Средней и Центральной Азии, Северной Индии, Закавказья и Казахстана.
Продолжительность жизни степного кота составляет 5-6 лет.
Из-за потери привычных мест обитания, численность степных кошек катастрофически сокращается. Вид занесен в международную Красную Книгу.

Большую часть времени хищники проводят в укрытиях, могут занимать норы лисиц, дикобразов и других животных либо прячутся в зарослях кустарников. На охоту выходят ночью. У каждого самца есть своя территория, которую он ревностно охраняет от вторжения других котов. Помогают охранять территорию и самки, которые селятся неподалеку от самцов, и при необходимости, объединяют свои усилия, чтобы прогнать чужаков.

Основной добычей этих кошек являются различные грызуны, например, песчанки, суслики или тушканчики. Эти хищники отлично лазают по деревьям, и способны забираться на высокие ветки в поисках гнезд птиц. Не упустят степные кошки и возможностью полакомиться птичьими яйцами. В летнюю жаркую пору, животные могут питаться насекомыми и ящерицами. Так как степные кошки хорошо плавают, в их рационе время от времени бывают и земноводные, и ондатры. В редких случаях степным кошкам удается поймать более крупную добычу, например, зайца или дрофу.

Брачный период начинает в январе и длится до марта. За самкой могут ухаживать сразу несколько самцов, но выбирает она самого крупного. После ухаживаний и спаривания, самец покидает самку. Беременность самки длится 2-2,5 месяца. Обычно в помете 1-2 слепых котенка. Самка кормит потомство своим молоком 2-2,5 месяца а после начинает приносить им взрослую пищу. 2–3 месяца котята степной кошки не покидают родительскую нору, по истечении этого срока, детеныши начинают выходить на охоту вместе с матерью. Степная кошка заботиться о своих малышах в течение 6–7 месяцев, затем повзрослевшие котята начинают самостоятельную жизнь. Половая зрелость степных кошек наступает через 1 год после рождения, но обычно, самцы готовы к размножению только в 2-х летнем возрасте.