Земляной волк (Proteles cristatus)

Земляной волк - вид африканских млекопитающих из семейства гиеновых. Размеры земляного волка значительно уступают остальным представителям гиеновых. Его вес составляет от 8 до 14 кг. Длина тела – от 55 до 90 см, из которой 20 либо 30 см хвост. Высота в холке от 40 до 55 см. Самцы практически не отличаются размерами от самок. Полового диморфизма, как у пятнистых гиен не прослеживается. Окраской земляной волк немного напоминает полосатую гиену. Цвет шерсти у земляного волка желтовато-серый уходящий в рыжий. Брюхо более светлое, чем остальные участки тела. Морда земляного волка узкая и заостренная, глаза большие и темные, а на голове большие острые уши. Шерсть земляного волка грубая, густая с мягким подшерстком. По всему телу имеются полосы. Волосы, растущие на спине, длиннее, чем по всему телу, они образовывают своеобразную гриву.
Земляной волк обитатель Южной и Восточной Африки. Ареал животного разорван тропическими лесами, где они не встречаются, поэтому южные и восточные популяции никогда не пересекаются. В южной Африке земляной волк живет в Намибии, ЮАР, Зимбабве, Ботсване, Свазиленде, Юго-Западном Мозамбике, Южной Анголе и Замбии. На востоке встречается земляной волк от юго-востока Египта до Центральной Танзании, проходя через Сомали, Эфиопию, Кению, Эритреи, Судан и Уганду. Ландшафты, которые населяет земляной волк: саванны, равнины, полупустыни, поля, скалистые области и холмы. Встречаются также в окрестностях сельскохозяйственных угодий.
Земляной волк в дикой природе живет около 10 лет, в неволе доживает и до 12-15 лет.
Земляной волк распространён довольно широко в местах своего обитания. Угроза исходит от ядовитых веществ, при помощи которых уничтожают вредных насекомых. Зверь играет важную роль в контроле за численностью термитов. В Красной книге вид имеет статус минимального риска.

Живут земляные волки небольшими семьями, состоящими из самца и самки и их детенышей. В одной семье может насчитываться от 6 до 8 особей. Часто земляные волки встречаются поодиночке. В основном это случается в вечернее время, когда животное выходит на охоту. Жилищем земляному волку служат покинутые норы трубкозубов, долгоногов, муравьедов и дикобразов. Очень редко земляные волки роют свои норы сами. На территории одной семьи может размещаться до 12 нор. В каждой из которых животные живут около 6-8 недель, а затем сменяют. Земляные волки – ночные животные. Но в Южной части Африки животные в зимнее время переходят на дневной образ жизни. Земляные волки, ведущие ночной образ жизни, как правило, утренние и дневные часы проводят возле нор или в них, отдыхая.

По ночам земляные волки питаются термитами. Они слизывают их с муравейника длинными липкими языками. Но кроме муравьёв питаются также другими насекомыми, личинками, яйцами, ловят птиц и грызунов. Пьют очень мало, получая влагу от термитов. Падалью земляные волки не питаются в отличие от своих ближайших родственников гиен.

Земляные волки создают семейные пары, живущие вместе много лет, а то и всю жизнь. Но если самец не может защитить свою территорию, то самка спаривается с другими самцами. Брачный период в основном припадает на конец июля начало июня. После оплодотворения беременность длится на протяжении 90-100 дней. Самка рожает от 1 до 4 малышей. Детеныши рождаются слепыми и беспомощными в логове. Там они проводят около месяца, затем начинают выходить из норы. На 4 месяце жизни подросшее потомство выходит на свою первую охоту. По достижению годовалого возраста молодняк покидает своих родителей.