Африканский ламантин (Trichechus senegalensis)

Африканский ламантин - животное семейства ламантиновые. Взрослые особи весят не менее 500 кг при длине тела 3-4 м. Самый крупный из пойманных африканских ламантинов достигал длины 4,5 м. Эти животные имеют обтекаемую форму тела, передние конечности, превратившиеся в ласты, и хвост в форме плоского, закруглённого «весла»; задние конечности у них отсутствуют. Африканские ламантины отличаются от родственных видов чёрно-серой окраской кожи; в остальном данный вид практически неотличим от американского ламантина. Тело животного покрыто редкой шерстью, только на верхней и нижней губах растёт густая щетина (вибриссы). Верхняя губа, как и у всех сиреновых, сильно раздвоена.
Африканские ламантины обитают в реках, эстуариях, озёрах, мелких бухтах и прибрежных водах вдоль всего западного побережья Африки. Северной границей их распространения является река Сенегал в Южной Мавритании, южной - река Кванза в Анголе.
В природе африканские ламантины, предположительно, доживают до 30 лет.
Точный статус популяции африканского ламантина неизвестен. На основании данных, собранных в Кот-д’Ивуаре, Гвинее-Бисау, Гамбии, Сенегале и Камеруне, в Западной Африке в 2006 г, в Африке, предположительно, насчитывается менее 10000 особей африканского ламантина. Численность данного вида сокращается преимущественно в результате охоты, случайных выловов и несчастных случаев, когда звери запутываются в рыболовных сетях и тралах, либо гибнут от столкновений с речными и морскими судами. В 1986 г. в Международной Красной Книге африканскому ламантину был присвоен статус "уязвимый вид".

Поведение африканского ламантина изучено слабо. Очевидно, их образ жизни преимущественно ночной, поскольку ламантинов наиболее успешно добывают в это время суток. Днём они, как правило, отдыхают в неглубоких (1-2 м глубиной) водах, прячась среди растительности или держась посреди речного русла. Африканские ламантины держатся поодиночке или непостоянными группами из 2-6 особей. Самые сильные и устойчивые социальные связи объединяют самку и её детёныша.

Питаются африканские ламантины водной растительностью, преимущественно прибрежной. Популяции, обитающие в эстуариях, кормятся в мангровых зарослях, срывая листья с низкорастущих веток.

Размножение африканских ламантинов слабо изучено, и большая часть предположений об их репродуктивном поведении основана на близком сходстве этого вида с хорошо изученным американским ламантином. Эти животные способны размножаться круглый год, но пик отёла, как правило, приходится на конец весны - начало лета. Самки достигают половой зрелости к 3 годам. Беременность длится около 13 месяцев и заканчивается рождением 1 детёныша, изредка двойни. Детёныши африканского ламантина способны плавать сразу после рождения. Самка вскармливает потомство с помощью парных молочных желез, расположенных на груди. Детёныши, видимо, остаются с матерью до 2 лет.