Американский ламантин

Американский ламантин - животное семейства ламантиновые. Средняя длина животного составляет приблизительно 3 м, хотя некоторые особи могут достигать 4,5 м в длину, включая хвост. Вес американских ламантинов варьирует в среднем в пределах 200-600 кг, самые крупные экземпляры редко достигают 1,5 т. Самки обычно длиннее и тяжелее самцов. Морда у американских ламантинов наклонена ещё ниже, чем у других родственных им видов. Передние конечности американских ламантинов, похожие на ласты морских котиков, приспособлены к жизни исключительно в воде, задние конечности отсутствуют. Одной их характерных особенностей животного является наличие гибкой раздвоенной верхней губы, которой они захватывают пищу и посылают её в рот. Взрослые особи имеют голубовато-серую окраску тела, детёныши в первый месяц своей жизни окрашены темнее.
Американские ламантины обитают на мелководье вдоль Атлантического побережья Северной, Центральной и Южной Америки (побережье Карибского моря от Флориды до Бразилии). Могут жить как в соленой, так и в пресной воде.
Чтобы спасти от истребления американских ламантинов в США их запрещено убивать с 1893 года, а в Гайане - с 1962 года. Ламантинов во Флориде, в Суринаме и Гайане используют, как прожорливых животных, для очистки зарастающих водоемов и каналов. Хотя охота на этих животных запрещена, численность их снижается из-за загрязнения водоемов и травм, наносимых винтами судов и катеров. Американский ламантин внесен в Международную Красную Книгу как "уязвимый" вид.

На литорали, богатой водной растительностью, американские ламантины оседлы, но мигрируют там, где растительность скудная. Активны животные вечером и ранним утром, а днем отдыхают на поверхности воды. Отдыхая на глубине, они поднимаются на поверхность раз в несколько минут, чтобы подышать воздухом. Для коммуникации между собой ламантины используют несколько приёмов. Самцы поскрёбывают себя, тем самым выделяя фермент, который призван дать знать находящейся неподалёку самке о его половой зрелости. Американские ламантины прекрасно слышат, и используют свою скрипящую трель для общения между матерью и детёнышем. Для ориентации в пространстве ламантины используют зрение.

Американские ламантины в основном питаются травяной растительностью, растущей на дне. Эти животные довольно неразборчивы в растительной пище, и поедают листья почти всех растений, которые способны захватить верхней губой. Губой они также способны выкапывать корни растений. Некоторые американские ламантины питаются беспозвоночными животными и рыбой - как в дикой природе, так и в неволе.

Хотя американские ламантины ведут в основном уединённый образ жизни, во время брачного сезона они сбиваются в группы, состоящие из самки, преследуемой до 20 самцами. Среди самцов устанавливается иерархия подчинения за право обладать самкой, а самка старается избегать самцов. Самцы начинают участвовать в размножении с 9-10 лет, хотя половой зрелости они достигают уже к двум годам. Самки достигают половой зрелости к 4-5 годам своей жизни, однако, большинство из них начинает приносить детенышей только через 7-9 лет. Беременность у американских ламантинов длится 12-14 месяцев, а новорожденный детёныш зависит от матери в течение примерно двух лет. Самка приносит только одного детёныша длиной 1-1,2 м и массой 16-32 кг. Первые 18 месяцев самка кормит малыша своим молоком. Связь мать-детёныш является единственным стабильным и долговременным союзом у американских ламантинов.