Кабарга, или сибирская кабарга (Moschus moschiferus)

Кабарга - небольшое парнокопытное оленевидное животное, представитель семейства кабарговых. Длина ее тела - до 1 м, хвоста - 4-6 см, высота в холке - до 70 см ; масса - 11-18 кг. Задние ноги необычно длинные, поэтому у стоящей кабарги крестец на 5-10 см выше холки. Хвост сибирской кабарги короткий. В отличие от оленей, к которым кабаргу иногда относят, рога у нее отсутствуют. У самцов - длинные изогнутые клыки, выступающие из-под верхней губы на 7-9 см; выполняют роль турнирного оружия. У них также имеется брюшная железа, вырабатывающая мускус. Шерсть у кабарги густая и длинная, но ломкая. Окраска бурая или коричневая. У молодых животных на боках и по спине разбросаны нечеткие светло-серые пятна.
Кабарга распространена в Восточной Сибири, от Восточных Гималаев и Тибета до Кореи и Сахалина, населяя крутые склоны гор, поросшие хвойным лесом. Держится преимущественно на высоте 600-900 м, реже до 1600 м над уровнем моря; только в Тибете и Гималаях поднимается на высоту 3000 м и более.
Продолжительность жизни кабарги в природе 4-5 лет, 10-14 лет в неволе.
Интенсивная охота на сибирскую кабаргу вызвана большим спросом и высочайшей ценой выделяемого ею мускуса. Результатом незаконной добычи и разрушения мест обитания из-за вырубки лесов и возникновения там пожаров стало стремительное уменьшение количества особей кабарги. Если по состоянию на 1988 год этот показатель составлял 160-170 тысяч особей, то в 2012 году насчитывалось лишь 34-37 тысяч. Таким образом, животное находится под угрозой уничтожения, что требует принятия и выполнения определенных мер в целях предотвращения истребления вида. Одна из таких мер – внесение сибирской кабарги в Красную книгу России. Кроме того, животное включено в перечень и Международной Красной книги, где оно обозначено как «уязвимый вид». Кроме того, Конвенцией по международной торговле исчезающими видами животного и растительного мира ведется контроль над торговлей мускусом этого необыкновенного животного, что также необходимо во избежание уничтожения кабарги как популяции.

Кабарга держится поодиночке, реже - группами до трех голов, занимая индивидуальные участки в среднем от 30 га летом и до 10-20 га зимой. В семейных группах контакты между животными носят мирный характер, но по отношению к чужакам они чрезвычайно агрессивны. Во время гона между самцами одного возраста происходят настоящие поединки - животные как бы преследуют друг друга, пытаясь ударить передними ногами или клыками по крупу, хребту или шее противника. При длительных поединках один из дерущихся нередко сбивает другого на землю, бьет его ногами, а затем вонзает в него клыки, что может приводить к смерти побежденного.

В рационе сибирской кабарги преобладают эпифитные и наземные лишайники. Зимой их доля составляет 65-95%. Эта особенность питания определяет распределение кабарги по изолированным угодьям. В качестве добавки к рациону поедает также хвою пихты и кедра, некоторые зонтичные, листья черники, папоротники, хвощи и другие растительные корма. Обычно животные кормятся у ветровальных деревьев, увешанных лишайниками, объедают их с упавших ветвей и собирают лишайниковый опад с поверхности снега. Собирающая корм кабарга может подниматься по наклонному стволу дерева или прыгая с ветки на ветку до высоты 3-4 м.

Спаривается сибирская кабарга в декабре-январе. Через 185-195 дней самки рождают 1-2 детенышей. Половой зрелости молодые кабарги достигают в возрасте 15-18 месяцев.

На брюхе самца кабарги расположена мускусная железа, наполненная густым, остро пахнущим секретом коричнево-бурого цвета. В одной железе взрослого самца содержится 10-20 г натурального мускуса - самого дорогого продукта животного происхождения.