Импала, чернопятая антилопа (Aepyceros melampus)

Импала - африканская антилопа средней величины. Длина тела чернопятой антилопы достигает 125-160 см у самцов и 120-150 см у самок, высота в холке - 80-95 см и 75-90 см соответственно, длина хвоста 30-45 см. Весят импалы 45-80 кг самцы и 40-60 кг самки. Окраска шерсти у них коричневая, бока более светлые. Брюхо, грудь, шея и подбородок белые. По обеим сторонам задних ног проходят чёрные полоски, над копытами задних ног растёт чёрный пучок волос. Голова невелика, глаза большие, уши узкие и заострённые. У самцов на голове лировидные рога, достигающие длины до 92 см и растущие назад, в стороны или вверх.
Ареал чернопятой антилопы простирается от Кении и Уганды до Ботсваны и Южной Африки. Живут импалы преимущественно в открытых саваннах.
Продолжительность жизни импалы составляет до 12 лет на свободе, в неволе - до 17.
В прошлом на чернопятых антилоп так интенсивно охотились, что во многих регионах они исчезли. Однако в последнее время эти животные поселились в новых районах.

Импалы - типичные стадные животные, которые изредка встречаются поодиночке. Самки с детёнышами собираются в стада до 100 особей. Самцы живут обычно в отдельных группах. Поскольку эти антилопы - жители кустарниковой саванны и сухих редколесий, то их стада населяющие обширные территории в зависимости от времени года переходят в высшие или низшие районы, в места, где они находят больше корма. Самцы обычно дружески относятся друг к другу. Но с приближением периода гона один из них начинает предъявлять права на участок, с которого он должен сначала прогнать других самцов, и только потом может привлечь самок. Большинство самок выбирают самца, на участке которого они находят лучшую пищу.

Питаются импалы листьями, почками и побегами кустарников, но часто едят и травянистые растения. Они нуждаются в ежедневном водопое и никогда не удаляются от источников. Кормятся, как и большинство других антилоп, утром и вечером, а жаркое время дня проводят, отдыхая и пережевывая жвачку в тени кустов или зонтичных акаций.

В южных районах ареала брачный период антилопы импалы обычно приходится на апрель-июнь. Антилопы ещё раз спариваются в сентябре-октябре. В Восточной Африке первый период размножения длится с февраля по апрель, а второй - с сентября по октябрь. Между взрослыми самцами в это время возникают драки за территорию, на которой победитель спаривается с самками, благосклонность которых ему удалось привлечь. Беременность длится 6-7 месяцев. Самка перед родами выбирает защищённое и удалённое от стада место. Она остаётся с ребёнком ещё несколько дней вдали от стада, а потом они вместе возвращаются обратно. Когда мать с детёнышем приходит в стадо, то попадает в группу чернопятых антилоп такого же возраста. Самка импалы впервые приносит потомство на втором году жизни. Самцы достигают половой зрелости уже в год, но редко спариваются ранее 4 лет, поскольку молодые особи слишком слабы для того, чтобы завоевать и сохранить за собой территорию.

Большинство детёнышей импалы рождаются в полдень, когда их враги отдыхают. Полдень для этих антилоп - самая безопасная часть дня.