Геренук, жирафовая газель (Litocranius walleri)

Геренук - африканская антилопа из семейства настоящих антилоп. Его высота в холке составляет 95 см, масса - 35-52 кг. Благодаря особо длинной и тонкой шее и длинным ногам геренука ни с кем нельзя спутать. Шерсть сверху красновато-коричневая, по бокам более светлая. Чёткая линия отделяет почти белую нижнюю часть тела. Вокруг глаз находятся белые пятна, которые сужаются в сторону рта. Рога имеются только у самцов, они весьма толстые и короткие, насчитывая лишь 30 см. Их форма - своеобразно выгнутая назад дуга, которая на конце меняет направление изгиба и выгибается вперёд.
Ареал жирафовой газели охватывает земли от Эфиопии и Сомали до севера Танзании. В исторические времена геренуки обитали также в Судане и в Египте, но уже долгое время там искоренены. Средой обитания геренуков являются прежде всего сухие территории, как правило поросшие колючим кустарником саванны. Обитает в засушливых или относительно влажных степях с зарослями кустарников, на равнинах и холмах, поднимается в горы до 1800 м.
В природе жирафовые газели живут в среднем 10-12 лет.
Геренуки, вероятно, никогда не были особо многочисленными животными. Из-за привычки жить поодиночке они часто не бросаются в глаза среди крупных стад иных копытных, встречающихся в саваннах. Из-за охоты геренуки за последние десятилетия стали ещё реже. Общая численность жирафовых газелей составляет 70 тысяч особей. Вид занесён в международную Красную книгу.

В природе геренуки массово никогда не встречаются и не образуют больших групп. Самцы строго территориальны, и ревностно охраняют свою вотчину. Для этого они используют секрет, выделяемый предглазничной железой, которым метятся деревья и кустарники по периметру. Самки с детенышами образуют стада численностью до 10 особей. Они свободно перемещаются по территории любого самца. Подросшие, но еще незрелые самцы образуют свои холостяцкие стада, и держатся так до тех пор, пока не подрастут и не смогут застолбить собственный участок. Жирафовые газели активны утром и вечером.

Геренуки питаются листьями, побегами и почками растущих в саванне деревьев и густого кустарника. Будучи в четыре раза ниже от жирафа, нехватку роста наверстывают фортелем: особенным способом поднятия к коронам низких акаций. Животные поднимаются на задние ноги и, балансируя, могут объедать листву, не прикасаясь передними копытами к ветвям, но чаще геренуки все-таки используют сучья или ствол в качестве опоры для передних ног. На сухих территориях жирафовые газели могут очень долго обходиться без воды.

Спариванию у геренуков предшествует сложный брачный ритуал. Когда самка встречает потенциального партнера, она прижимает уши к голове, а самец метит ее бедра предглазничным секретом. С этого момента он неотступно следует за самкой, как бы охраняя ее, и периодически «постукивает» ее по бедрам передними ногами. В помете обычно бывает один, редко 2 детеныша после 5,5 месяцев беременности. Ни к какому определенному сезону период размножения не привязан, и зависит только от наличия пищи. Уже через несколько минут после рождения маленький геренук становится на ноги и может следовать за матерью. Примечательно, что молодые самки становятся самостоятельными в возрасте года, в то время как самцы остаются с матерью вплоть до двухлетнего возраста. Из-за этой особенности, у геренука нет определенного временного цикла появления потомства.