Водяной оленёк (Hyemoschus aquaticus)

Водяной оленёк - вид млекопитающих из семейства оленьковых отряда парнокопытных. Длина тела взрослой особи 75–85 см, длина хвоста 8–15 см, высота в холке 30 см, вес около 13 кг. Самки немного меньше самцов. Передние конечности водяного оленька чуть длиннее задних. Тело плотное, ноги невысокие, голова вытянутая. Глаза большие, темные, уши закругленные. Короткая шёрстка коричневого цвета, на спине белые пятна, по бокам белые тонкие полоски. Хоть это и олень, но рогов у него нет. Взамен этого, у самцов имеются клыки, торчащие наружу, они длинные и острые. Зрение и слух развиты очень хорошо.
Водяной оленёк является эндемиком африканского континента, где встречается в долинах рек и равнинных тропических лесах Западной и Центральной частей Африки.
В дикой природе водяной оленёк живет предположительно 8 лет.
Местные жители охотятся на водяного оленька, так как у него вкусное мясо. По этой причине численность животного сокращается. Он занесен в Красную книгу в категорию «угрожаемая».

Водяной оленёк ведет активную жизнь ночью. Он скрытен и осторожен, старается ничем не выдать своё присутствие. Днем прячется на деревьях, забираясь повыше по лианам. Укрытием служит дупло или развилки толстых сучьев. Спят они, поджав под себя ноги, а, не стоя, как многие копытные. Держатся водяные оленьки поодиночке, создавая пару на время брачного периода. У каждой особи своя территория, причем участок самца граничит с участками двух самок. Жители территории относятся друг к другу терпимо. Бегать быстро от хищников он не может, поэтому скрываться от преследователей предпочитает в воде. Водяной оленёк хорошо ныряет и спокойно ходит по дну, периодически высовывая нос подышать.

Питается водяной оленёк водными растениями, плодами, мелкими ракообразными, редко рыбой и падалью. Может поймать мелкого грызуна, с которым справится с помощью своих острых клыков. Плотоядные привычки этого зверька достаточно редки для парнокопытных.

Во время гона, самец водяного оленька старательно ухаживает за самкой. Случаются и драки между ними, но как правило спор завершается мирно, достаточно продемонстрировать свои клыки. Самка на время брачного периода живет на территории самца. Беременность самки продлится 120 дней. Рождается один детёныш, в укромном месте, а обсохнув, он уже через 30 минут встаёт на ноги. Мать часто оставляет детеныша одного, уходя на поиски корма. Питается молоком матери 2–4 месяца, первый прикорм получает в возрасте двух недель. Взрослым становится в возрасте 5 месяцев и может вести самостоятельную жизнь.

Водяной оленёк - самый крупный вид в семействе.
Так как быстро бегать водяной оленёк не может, от хищников он скрывается, ныряя под воду. Проплывая или проходя по дну некоторое расстояние, водяной оленек осторожно высовывает из воды мордочку, чтобы вдохнуть воздуха, а если опасность миновала выходит на берег.