Вилорог, вилорогая антилопа (Antilocapra americana)

Вилорог - жвачное животное, единственный современный представитель семейства вилороговых. Животные имеют изящное и стройное тело, длина его от носа до хвоста колеблется в пределах 1,3-1,5 м. Самцы весят в среднем 40-65 кг, а вес самок варьируется от 35 до 50 кг. Высота в холке составляет примерно 80-104 см. Рога имеются и у самцов и у самок. У самцов рога длиннее и толще, они оканчиваются разветвленными вилками. У самок они значительно тоньше и короче, разветвлений при этом не имеется. Животные меняют рога каждый год после периода спаривания. Этот процесс длится около 4 месяцев. У самцов средняя длина рогов достигает 25 см, а у самок всего 12 см, но порой они могут быть крохотными, практически незаметными. Сбоку рога сжаты, по форме они напоминают лезвия. Верхняя часть туловища имеет светло-коричневый окрас. На животе, груди и в задней части мех белый. У самцов на горле имеется полоса черного цвета, за ней идут белые полосы. На морде имеется черный и белый цвет. Глаза вилорогой антилопы располагаются высоко.
Вилорогая антилопа населяет степи Северной Америки от юго-западной Канады до севера Мексики, и от реки Миссури до Скалистых гор.
Живут вилорогие антилопы в дикой природе в среднем от 8 до 10 лет, но отдельные особи достигают 15-ти летнего возраста.
Ещё в XIX веке вилорог встречался большими стадами и активно добывался ради мяса и шкуры, но к 1908 году его популяция с многомиллионной сократилась до 20 тысяч голов. В результате охраны и ограничения охоты поголовье было восстановлено до 2-3 млн особей. Вилорог внесен в Красную книгу МСОП.

Зимой вилороги объединяются в крупные стада, состоящие из представителей обоих полов. В это время они мигрируют в районы более богатые пищей. По приходу в новое место стада расформировываются. Молодые самцы создают свои коллективы, а самки объединяются в отдельные группы. Зрелые самцы, возрастом более 3-х лет, обзаводятся собственными территориями, на которые приходят самки в период размножения. Порой самки уходят от одного самца к другому, так они могут вести себя на протяжении 2-х недель. С первыми холодами вилорогие антилопы снова собираются в смешанные стада, а весной рождается новое поколение.

Рацион питания вилорогов состоит из травянистых растений. Вилорогие антилопы могут потреблять в пищу те растения, которые для домашнего скота являются ядовитыми. Влагу эти животные получают в основном из пищи, но при этом стараются не уходить далеко от водоемов. Засушливых районов они избегают.

Вилороги – полигамные животные, брачный период у них начинается в первой половине сентября и продолжается 2 недели. Самцы сражаются между собой. Победителям достаются гаремы с 4-12 самками. Период беременности у самок продолжается 7-8 месяцев. У 50% из них рождается двойня. Весит каждый малыш около 3 кг. Телята имеют светлый окрас. На протяжении 3-х недель детеныш прячется в траве, а затем начинает бегать и быстро расти. В 3-х месячном возрасте он по размерам практически достигает взрослых особей. Половое созревание наступает в 15-16 месяцев.