Белохвостый олень (Odocoileus virginianus)

Белохвостый олень - наиболее распространённый вид оленевых в Северной Америке. Размеры оленя разные и зависят от регионов обитания. Чем севернее, тем звери крупнее. Представители вида, обитающие в Канаде и на севере США весят от 60 до 130 кг. У отдельных самцов вес доходит до 155 кг. Самки не бывают тяжелее 90 кг. Южнее олени мельчают. Их вес варьируется в пределах от 35 до 50 кг. Средний вес самцов, независимо от региона, равен 68 кг, а у самок эта величина составляет 45 кг. Высота в холке колеблется от 55 до 120 см. Длина тела равна 95–220 см. Длина хвоста составляет 10–37 см. Шкура в весенне-летний период красновато-коричневая. Осенью и зимой серо-коричневая. В верхней части туловища шерсть несколько темнее, чем в нижней. Хвост сверху коричневый, а снизу белый. Когда животное бежит, то поднимает хвост вверх. Во время опасности это является сигналом для сородичей. Рога имеются лишь у самцов. Они их сбрасывают по окончанию брачного сезона. На этом месте начинают расти новые образования. На каждом из рогов имеются отростки.
Белохвостый олень обитает в Южной, Северной и Центральной Америке. Большая часть популяции живет на юге Канады, в Мексике и США. Что касается Южной Америки, то белохвостые олени облюбовали только ее северную часть. Данный вид оленей водится в степи, лесах, болотах и полупустыни, эти парнокопытные способны хорошо приспосабливаться к любым условиям проживания.
Живёт белохвостый олень в дикой природе 10–12 лет.
На сегодняшний день в мире насчитывается около 14 млн. белохвостых оленей. На численность популяции также оказывает влияние сельскохозяйственная деятельность человека. Уничтожается естественная среда обитания, что создаёт серьёзную проблему для нормальной жизнедеятельности белохвостых оленей.

Большую часть жизни белохвостые олени держатся поодиночке или небольшими группами, которые составляют одна-две самки и их детёныши или, когда это самцы - шесть-семь особей. В лютые морозные зимы белохвостые олени собираются в стада, насчитывающие до 50 животных, поскольку большой группе легче перетерпеть холод и спастись от хищников. В период дефицита растительного корма самец оленя стремится защитить свою территорию от вторжения незваных гостей. Белохвостый олень пуглив и ведёт он себя очень осторожно. От врагов его спасает острое зрение, хороший слух и обоняние. Когда олень пасётся, высокая растительность сильно ограничивает поле его зрения, поэтому, чтобы убедиться в том, что ему ничто не грозит, он часто поднимает голову и оглядывается. При малейшей опасности белохвостый олень вытягивает шею, нюхает воздух и направляет уши в место, откуда идёт подозрительный звук, запах или движение.

Рацион белохвостых оленей довольно разнообразный: трава, листья, ягоды, почки деревьев, зерно, желуди и фрукты. Желудок оленей устроен особым образом, благодаря чему он справляется с перевариванием ядовитого плюща и грибов. В различное время года рацион может меняться, в некоторых случаях олени поедают птенцов и мышей.

Вне брачного сезона самцы и самки белохвостого оленя живут небольшими группами. В период размножения самцы не пытаются создавать гаремы. Они ухаживают за отдельными самками. Роды приходятся на май и июнь после беременности, которая длится 7 месяцев. На свет появляются от 1 до 3 детёнышей. Первые 4 недели малыши прячутся в растительности. Шкура у них при этом усеяна белыми пятнами. Молочное кормление продолжается 10 недель. К зиме молодняк уже весит 20–35 кг. Самцы оставляют матерей через год после рождения, а самки через 2 года. Половозрелыми животные становятся в полтора года.