Африканский буйвол, черный буйвол (Syncerus caffer)

Африканский буйвол - вид быков из семейства полорогие. Вес взрослых самцов доходит до 900-1000 кг, а иногда встречаются старые быки весом до 1200 кг. Высота в холке до 1,8 м при длине тела 3-3,4 м. Телосложение буйвола очень мощное, голова посажена низко - её верх находится ниже линии спины. Передние копыта буйвола шире задних, что связано с необходимостью выдерживать вес передней части тела, которая мощнее задней. У буйвола длинный хвост с кистью волос на конце и большие и широкие, отороченные длинной шерстью уши. Рога черного буйвола очень своеобразны: у взрослых быков их основания срастаются на лбу, образуя нечто вроде сплошного костного щита, который не всегда может пробить даже винтовочная пуля. От основания рога расходятся в стороны, затем загибаются вниз, а потом плавным изгибом изгибаются вверх и внутрь. Расстояние между концами рогов крупных быков бывает больше 1 м. У африканского буйвола очень плохое зрение, и обстановку он оценивает в основном с помощью исключительно тонкого обоняния и слуха.
Черный буйвол распространен в Африке к югу от пустыни Сахара. Африканский буйвол приспособился к разнообразнейшим биотопам, от густых тропических лесов до открытых саванн и гор. Наиболее многочисленные популяции обитают в богатых осадками саваннах, где круглогодично есть зеленые травы и кустарники.
Средняя продолжительность жизни черного буйвола составляет 16-18 лет. В зоопарках африканский буйвол доживет до 28-30 лет.
Африканский буйвол в настоящее время, хотя и исчез во многих местах своего прежнего обитания, местами ещё многочислен. Общее количество черных буйволов в Африке оценивается примерно в миллион голов. Состояние популяции, согласно оценкам Международного союза охраны природы, "находится под небольшой угрозой, но зависит от охранных мер". В ряде мест Африки на охраняемых территориях обитают стабильные и устойчивые популяции буйволов. Много буйволов в таких известных заповедниках, как Серенгети и Нгоронгоро (Танзания) и национальный парк им. Крюгера (ЮАР). Большие стада буйволов встречаются в Замбии, в заповедниках в долине реки Луангва. Вне заповедников серьёзнейшая угроза для буйвола - разрушение среды обитания.

Африканские буйволы живут стадами. Группы эти смешанные. В них присутствуют и самцы, и самки, и телята. Иногда молодые самцы образуют отдельные коллективы. То же самое можно сказать и о зрелых представителях сильного пола. Старые быки становятся капризными и раздражительными. Некоторые из них после 12-летнего возраста начинают вести одиночный образ жизни. Они выбирают себе конкретную территорию и обитают на ней. Этим представителям африканского животного мира необходима вода. Поэтому они не отдаляются дальше 5 км от водоёмов. В день взрослое животное выпивает до 5 вёдер воды. Черные буйволы хорошо бегают и могут развивать скорость 55 км/ч, прекрасно плавают, но не любят это занятие. При нападении хищников образуют полукруг. Впереди стоят взрослые самцы и самки, а молодёжь прячется за ними. Животные очень сильно страдают от различных насекомых-паразитов, поэтому валяются в пыли, чтобы хоть как-то облегчить своё существование. В борьбе с насекомыми помогают птицы волоклюи. Они выклёвывают паразитов из шкуры могучих животных. Пасутся черные буйволы обычно в ночное время, а днём лежат в грязи или прячутся в тени деревьев от зноя. В каждом стаде принято выставлять сторожевых животных. Они наблюдают за окрестностями. В случае появления хищников сообщают об этом стаду, и животные спасаются бегством.

Питаются африканские буйволы растительной пищей. Им необходимы травы, в которых много клетчатки.

Брачный период черного буйвола приходится на сезон дождей. Самцы устраивают поединки за лидерство. Беременность продолжается 11,5 месяцев. На свет появляется, как правило, один телёнок. Окрас у него красно-коричневый. Вес доходит до 40-50 кг. Сразу же после рождения малыш начинает везде следовать за матерью. Молочное кормление продолжается 6 месяцев. Половая зрелость африканских буйволов наступает в возрасте 3-х лет. Самки остаются с матерью на всю жизнь. Самцы покидают стадо в возрасте 2-х лет.

Черный буйвол - это крупнейший из современных быков.
У африканского буйвола настолько толстая и прочная кожа, что при необходимости он может найти спасение от хищников в таких тернистых дебрях, которые все остальные животные стремятся избегать.