Водяной опоссум, или плавающая сумчатая крыса (Chironectes minimus)

Водяной опоссум - млекопитающее из семейства опоссумовые. Данный вид опоссумов достигает в длину 27-35 см. Абсолютно голый хвост дорастает до 36-40 см. У основания он чёрный, а на конце имеет жёлтый или белый цвет. Форма тела плавающей сумчатой крысы обтекаемая, что создаёт минимальное сопротивление воды. На ушах мех не растёт, форма у них округлая. На задних лапах имеются перепонки, а на передних лапах они отсутствуют. Передние конечности служат для захвата добычи, а задние и хвост обеспечивают плавание. На морде водяного опоссума растут вибриссы, есть также пучки щетинок над глазами. Окраска меха серая и разбавлена чёрными узорами, а морда животного чёрная. В верхней части головы имеется светлая полоса. Мех в этом месте не растёт. И самки, и самцы имеют водонепроницаемую сумку.
Водяной опоссум населяет реки и озёра в Центральной и Южной Америке, от южной Мексики до северной Аргентины.
Живёт водяной опоссум в дикой природе не более 3-х лет. Состояние популяции: Численность популяции плавающей сумчатой крысы пока не вызывает тревогу у специалистов.

Образ жизни у водяных опоссумов одиночный. Только в брачный период самки на короткое время объединяются с самцами. Всё остальное время плавающие сумчатые крысы живут по отдельности. Активность наступает после заката. Днём животные отдыхают в норах на берегу. Водяные опоссумы приспособлены к жизни в воде.

Водяные опоссумы - плотоядные животные. Они питаются рыбой, лягушками, раками, улитками. Гораздо реже поедают плоды и водоросли. Вся добыча поедается на берегу.

Беременность плавающей сумчатой крысы длится 3 недели. Новорождённые появляются на свет в основном в декабре. В Южном полушарии в это время лето. В помёте насчитывается от 1 до 5 детёнышей. Они сразу же присасываются к соскам в сумке матери. По прошествии 3-х недель обрастают мехом. На 40-й день у них открываются глаза, а размеры становятся такими большими, что детёныши уже полностью не помещаются в сумке. Поэтому хвосты и лапы оказываются снаружи, но пасти всё ещё связны с сосками. Лишь на 48 дней молодёжь отрывается от сосков и покидает сумку. Когда самка с сидящими в сумке детёнышами погружается в воду, то влага к потомству не поступает. Те несколько минут могут существовать, дыша низкой концентрации кислорода.

Водяной опоссум - единственное из всех сумчатых млекопитающее, приспособленное к жизни в водной среде.